PARTIE ÎVON OFFICaEMiE

Rapport ndressi à M. le Ministre de t ulles, \mr M. Petit, chef de bureau, sniis combustible, de MM. Beaumont

Monsieur le Ministre , Vous m'avez fait l'honneur de nie cl

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Il y a bien longtemps que l'on sait que le frottement de deux corps produit de la chaleur et une chaleur très-intense. Sans parler du moyen employé dans les temps les plus reculés par les peuplades sauvages pour se procurer du feu , qui ne sait les dangers de combustion que présentent les axes de rotation soumis à un mouvement très-rapide , comme les essieux des roues de nos diligences et des wagons de nos chemins de fer? Mais on n'avait pas encore trouvé le moyen de recueillir cette chaleur, de l'accumuler, de l'emmagasiner, pour ainsi dire, de manière à la rendre facilement transportable partout où elle peut être utilement employée.

Ce résultai a été obtenu par MM. Beaumoutct Mayer, avec un succès presque inespéré et avec une simplicité de moyens d'exécution telle, qu'on s'étonne que cela n'ait pas été trouvé depuis longtemps, ce qui est toujours le cachet des grandes découvertes.

Employer une force motrice à déterminer le frottement rapide de deux corps l'un contre l'autre, au centre d'une masse d'eau qui, enfermée dans une chaudière , recueille toute la chaleur produite , et s'échauffe successivement à plus de 100° ; créer ainsi une véritable chaudière à vapeur, capable de réaliser les mêmes effets que si elle était exposée au foyer le plus ardent; obtenir enfin une source permanente de vapeur qui, par sa force expansive, puisse se précipiter dans des conduits convenablement disposés, et venir, en se condensant , fournir sa chaleur latente partout où elle peut être utilisée, pour retourner, à l'état liquide , reprendre cette chaleur au contact des corps frottants et courir la livrer de nouveau ; voilà, en quelques mots, le principe, les détails et les effets de l'expérience des deux ingénieux inventeurs.

L'appareil consiste en une chaudière cylindrique en tôle forte , de 2 mètres de long sur 50 centimètres de diamètre, terminée aux deux extrémités par des bases planes et couchée horizontalement sur deux supports qui assurent son immobilité. Elle est traversée, horizontalement, dans toute sa longueur, par un tube creux en cuivre, légèrement conique, dont les extrémités rivées et soudées avec les bases mêmes de la chaudière , y découpent deux ouvertures libres d'un diamètre de 35 centimètres pour l'une et de 30 centimètres pour l'autre. Un cône en bois, recouvert d'une tresse de chanvre enroulée en spirale à sa surface, et traversé par un axe en fer horizontal auquel il est invariablement fixé, est introduit dans ce tube dont il remplit exactement la cavité. L'axe de fer se prolonge de part et d'autre des bases de la chaudière , et vient s'appuyer à une certaine distance , de chaque côté, entre des coussinets sur lesquels il peut tourner librement. Un mouvement rapide de rotation est imprimé par une chute d'eau, ou par toute autre force motrice, à cet axe muni d'ailleurs des accessoires nécessaires. Le cône de bois, entraîné dans ce mouvement , frotte contre les parois du tube.de cuivre qui, baigné et enveloppé de tous points par l'eau dont la chaudière est remplie, transmet à cette eau toute la chaleur développée par le frottement. Un vase plein d'huile, placé au-dessus de la chaudière, en versant celte huile par des conduits ménagés à travers l'appareil, sur la surface du cône mobile, graisse et lubréfie sans cesse la tresse de chanvre, et adoucit et facilite le frottement.

J'ai à peine besoin d'ajouter que la chaudière est armée de tous les annexes indispensables d'une chaudière à vapeur, tels que soupape de sûreté, sifflet d'appel, niveau d'eau, manomètre, thermomètre, pompe alimentaire, et enfin d'un tuyau de dégagement pour conduire la vapeur là où elle doit être employée. L'appareil est tellement simple qu'il suffit de le décrire pour en faire comprendre tout le mécanisme; je crois donc inutile d'insister davantage, et je me contenterai de mettre sous vos yeux , Monsieur le Ministre , le dessin ci-joint que j'ai demandé aux inventeurs.

Je dois cependant appeler votre attention sur un détail très-ingénieux des dispositions de l'appareil et qui a été l'un des plus sérieux éléments du succès. Il s'agit de la forme conique adoptée pour le tube dans l'intérieur duquel le frottement s'opère. Pour obtenir un développement continu de chaleur, il fallait que le frottement pût s'opérer d'une manière continue, sans présenter cependant une résistance qui eût exigé l'emploi d'une trop grande force et eût ralenti la rapidité du mouvement. Or, ce résultat était presque impossible avec un tube exactement cylindrique, dans lequel le cylindre mobile, entré d'abord à frottement rude, se fût bientôt trouvé trop à l'aise, par suite de l'affaissement de la tresse de chanvre, tandis

yeux une véritable chaudière à vapeur à haute pression dont on cherchait vainement le foyer! Une telle expérience est concluante, c'est un succès complet.

Dans l'étonnement qu'on éprouve en entendant siffler cette vapeur brûlante , la première pensée qui vient à l'esprit justement préoccupé des effets mécaniques si merveilleux que réalise aujourd'hui la vapeur, c'est que l'appareil de MM. Beaumont et Mayer est une machine à vapeur sans combustible , destinée à remplacer les machines qui doivent leur puissance à la chaleur produite par la combustion. Mais la moindre réflexion suffit pour faire reconnaître que la vapeur, fournie par le nouvel appareil, ne saurait jamais être utilisée comme force motrice, car il faut déjà une force motrice pour mettre l'appareil en mouvement, eL la force, engendrée sous I l'influence de celle-ci, par l'appareil lui-même, doit être nécessairement moindre que la force primitive. Et, en effet, la machine de MM. Beaumont et Mayer exige une force de deux chevaux pour rendre en vapeur la force d'un cheval. Il y aurait, donc perte de moitié. Je ne puis résister à exprimer ici une pensée qui s'offre tout naturellement : c'est que s'il en était autrement, si la force de la vapeur due à la chaleur produite était seulement égale à celle qui est nécessaire pour mettre la machine en mouvement , on aurait trouvé le mouvement perpétuel, en employant la vapeur engendrée à faire tourner l'axe du cône frottant.

Jamais MM. Beaumont et Mayer n'ont eu la prétention de créer une force motrice , ils n'ont eu d'autre but que de faire trouver à l'industrie dans la chaleur développée par le frottement, qu'on ne savait pas utiliser avant eux, un nouveau et puissant moyen de chauffage; ils n'ont jamais, par conséquent, pensé à employer la vapeur fournie par leur appareil, autrement que comme source de chaleur. Ils ne proposent d'utiliser ainsi que des forces motrices naturelles, telles que le vent, les chutes d'eau, et surtout les forces perdues qui ne sont encore que trop nombreuses , et qui seraient presque sans frais, converties en chaleur, Dans les seuls départements des Vosges et du Jura , disent-ils, il y a plus de 100,000 chevaux de forces perdues en chutes d'eau. Quels avantages immenses ces contrées , où le combustible est cher en raison de la difficulté du transport, ne peuvent-elles pas tirer de leur invention!

Mais pour rendre leur pensée plus claire, je me servirai d'un exemple. Dans une papeterie, il faut tout à la fois une force motrice puissante pour faire mouvoir tout le système des machines destinées à la fabrication du papier, et une source de chaleur pour le chauffage de certains bains destinés à la préparation, à la coloration des pâtes, et surtout pour le séchage du papier. Supposons cette usine placée sur un cours d'eau où elle puise sa force motrice, il lui faudra, en outre, des fourneaux et une grande dépense de combustible. Or, il est plus que prebable que cette usine n'emploiera pas toute la force motrice fournie par le cours d'eau ; alors l'addition d'un appareil , analogue à celui de MM. Beaumont et Mayer, à tout le système des machines mises en mouvement, en utilisant la force perdue, ne causera guère de surcroît de dépense, et à l'instant même disparaissent, et les fourneaux et le combustible, devenus désormais inutiles. N'en peut-on pas dire autant des usines où se fabrique la poudre , des fabriques de sucre, des teintureries, des féculcries, etc. ? N'obtiendrait-on pas aussi, à peu de frais, des bains, des lavoirs, au profit des classes ouvrières?

Dans la notice que ces Messieurs ont mise sous vos yeux, Monsieur le Ministre, ils citent une application de leur système qui tire un grand intérêt des circonstances où se trouve placée notre brave armée. Les armées en campagne, disent-ils, n'auront plus à souffrir des rigueurs du froid et de la privation d'aliments chauds, faute de combustible, les hommes et les chevaux non employés feraient l'office de moteurs.

Au point de vue industriel, au point de vue de l'utilité publique, la découverte dont vous m'avez chargé de vous rendre compte me paraît donc destinée à avoir les plus larges et les plus heureuses conséquences. Au point de vue scientifique, elle présente encore un sérieux intérêt. Si, depuis longtemps, on sait que le frottement développe de la chaleur, on est loin de connaître les lois de ce développement. Or, un appareil dans le genre de celui que j'ai décrit, se prêterait parfaitement à des recherches dirigées dans ce sens. Il permettrait d'étudier, par exemple, l'influence de la nature des corps frottants, de l'état de leur surface, du sens du frottement,,^

couverte de MM. Reaumant et Mayer, la vive sollicitude que votre Excellence montre constamment pour tout ce qui peut contribuer au progrès des sciences, des arts et de l'industrie.

Je suis, avec un profond respect, Monsieur le Ministre, De Votre Excellence,

Le très-humble et très-obéissant serviteur,

Petit.

Paris, le 4 juin 1855.

Les résultats des examens de la session d'avril dernier pour le baccalauréat ès lettres et le baccalauréat ès sciences ne peuvent manquer d'acquérir une certaine importance, par suite de l'exécution donnée, pour la première fois, à l'arrêté ministériel du 7 juillet 1854.

Cet arrêté a eu pour but, dans l'intérêt des études et de la discipline des établissements de l'Etat, aussi bien que- des établissements libres, d'interdire, au milieu de l'année, l'accès des examens aux élèves qui n'ont pas terminé le cours régulier de leurs classes. Il a voulu enlever aux jeunes gens la tentation de tronquer et d'interrompre leurs études pour aborder des épreuves avant de s'y être convenablement préparés.

La session du mois d'avril ne peut plus désormais offrir que des candidats venant essayer de réparer un ou plusieurs échecs subis dans les sessions antérieures, ou des jeunes gens qui, ayant des motifs sérieux et légitimes de hâter l'époque de l'obtention d'un grade d'où dépend leur avenir, ont reçu du Ministre l'autorisation de se présenter pour la première fois aux épreuves. On devait donc s'attendre à voir le nombre des candidats de cette session considérablement diminué, et, chaque année, la juste sévérité des juges, auxquels est confié le soin de maintenir le niveau des études, viendra restreindre encore les demandes d'autorisations spéciales.

En avril 1854, il s'était présenté 1,487 jeunes gens à l'examen du baccalauréat ès lettres ; 928 se sont fait inscrire dans la session d'avril 1855. Pour le baccalauréat ès sciences, en 1854, il y a eu 2,256 inscriptions et 1,203 seulement en 1855. C'est une diminution de 559 candidats pour le baccalauréat ès lettres et de 1,053 pour le baccalauréat ès sciences.

Cette année , sur les 928 candidats au baccalauréat ès lettres, 531 ont été ajournés et 397 ont été reconnus dignes du diplôme. Le chiffre des réceptions est de 43 0/0. L'année dernière, sur les 1,487 jeunes gens examinés , 961 ont été ajournés et 526 admis. Le chiffre des réceptions n'a été que de 35 0/0, ce qui présente une différence de 8 en faveur de 1855. Ce progrès , dû certainement à la mesure prescrite par l'arrêté du 7 juillet, qui a écarté de la session d'avril les jeunes gens trop impatients de subir l'épreuve, atteste

toujours le plus grand nombre (325). La Faculté de Grenoble est celle où il y a eu le plus de réceptions relativement au nombre de candidats examinés (dl sur 20), et la Faculté de Besançon est celle où il y en a eu le moins (7 sur 20).