CHAPITRE VIII

œuvre de production compte expressément parmi les moyens de succès, la réduction des frais généraux qui comprennent la main d'œuvre, c'està-dire le pain du travailleur.

Une dernière insistance reste à prévoir. — Il y a des cas, nous dira-t-on, où salaires et proflts souffrent ensemble , triomphent ensemble. La production a-t-elle été excessive ? La vente des produits sera lente, pénible, désavantageuse, au grand détriment du capital, et la reproduction s'arrêtera faute d'aliments, au grand préjudice du travail. — Supposez au contraire un vaste développement du commerce extérieur ; les profits hausseront par la hausse des prix, inhérente à toute vive demande, et le travail partagera la même fortune, appelé de toutes parts dans les ateliers pour répondre à cette demande. — Voilà, nous dira-t-on, deux cas bien frappants d'une intime solidarité entré les profits et les salaires.

Rien de plus exact, mais rien de moins décisif que ces faits. Ce qu'il serait intéressant de connaître au juste, c'est leur caractère permanent ou éphémère, normal ou exceptionnel. Gomment les comparer, accidentels et passagers qu'ils sont, aux faits qui déterminent en sens inverse le taux des salaires et celui des profits faits généraux, empruntés au cours ordinaire des choses, aux

' mœurs notoires de l'industrie, aux instincts primitifs de notre nature.

Crise est le nom de ces époques de plénitude et d'engorgement qui affectent tous les agents de la production ; c'est assez dire qu'elles ne sont pas de tous les jours. Quant au brillant essor du commerce extérieur, nous avons déjà constaté les tendances toutes modernes qui y font obstacle, et le caractère éminemment transitoire des causes qui rx)nt porté si haut chez quelques nations. Ce n'est pas 4e là que peut venir avec constance et régularité l'exaltation simultanée des profits et des salaires, accident sans avenir, si ce n'est sans exemple, et qui laisse debout le principe fondamental de leurs relations, l'hostilité.

Mais quoi ! direz-vous, tout ce que nous voyons autour de nous d'opulence et de prospérité, est-il donc une extorsion pratiquée sur le travail? Cette accumulation de richesses, ce progrès des arts, ces merveilles du luxe, tout cela n'est-il fait que de spoliation et de rapines ? Hâtons-nous de le dire, ce reproche serait prématuré : la société française ne l'a pas encore mérité, et l'on n'aurait garde de la calomnier à ce point. — On n'a pas parlé d'oppression, mais seulement de lutte nécessaire : on s'est contenté d'expliquer pourquoi l'antagonisme est essentiel, implacable, incessant