CHAPITRE XXVII

procéder de la morne cause, et comporter la même apologie. Otez l'incertitude des salaires, purgez l'industrie de ce vice capital, et ses plus malignes influences disparaîtront sans retour : les faits en font foi.

Lodève a des fabriques de drap qui sont en possession des fournitures de la marine et de l'armée. De là, une demande de produits et de travail, soutenue, régulière, uniforme. Dans cet état, on le comprend , le salaire est stable et assuré. Aussi, l'honorable M. Villermé a-t-il reconnu chez les ouvriers de Lodève, l'ordre, la sobriété, la pureté des mœurs (l) : fait curieux sans doute, et qui n'est pas seul à déposer dans le même sens.

On l'a souvent remarqué, certaines catégories de fonctionnaires subalternes, commis de l'octroi, facteurs, éclusiers, gendarmes, expéditionnaires, etc. , réussissent à vivre et à élever leur famille dans de bonnes conditions d'aisance et de moralité, tandis que l'ouvrier et les siens, avec un avoir égal ou même supérieur, sont perdus de misère et d'inconduite. Pourquoi cette profonde différence à travers cette identité de ressources et de culture intellectuelle? La raison en est simple,

(1) Tableau de l'étal moral et physiquedet oiitrierj.lomell, p. 330 el suiv.

c'est que les ressources des uns sont fixes et régulières, tandis que celles des autres sont incertaines et variables. Sans doute l'épargne est nécessaire à tous, mais chez l'employé tout la facilite et l'encourage, tandis que chez le travailleur tout concourt à l'entraver et à la dérouter.

Stérile école que celle de la pauvreté, quand les souffrances et les privations du pauvre ne peuvent lui enseigner que désespoir et désordre!

Que néanmoins l'imprévoyance de l'ouvrier ne soit pas absolument irréprochable, nous l'admettrons sans peine, mais sans conséquence. N'oublions pas en effet qu'il s'agit ici du principe de l'intervention publique, et que dès-lors la question n'est pas de savoir si l'ouvrier est en faute, mais s'il y est de manière à démériter l'assistance sociale.

Lui imputer à ce point les entraînements de sa position, serait d'une rigueur sans pareille.

Qui donc aurait te droit de dire anathëme sur le défaut de prévoyance et d'économie? Seraientce par hasard des vertus d'une pratique facile et vulgaire? Je voudrais qu'on m'en citât quelques exemples à l'usage du travailleur. — Assurément, ce n'est pas celui que l'ouvrier trouve à ses cotés, ce n'est pas l'exemple des fabricants. Quelle

plus lourde imprévoyance que cet excès de production, qui est l'infatigable bévue dos entrepreneurs d'industrie, après tant d'expériences réitérées, sous forme de mécomptes et de méventes ? Que d'irréflexions et d'aveuglement à l'origine de ces crises, qui tous les cinq ans viennent détruire tant de capitaux témérairement engages dans une production sans issue et sans débouches"? — Ce ne serait pas non plus l'exemple du marin, et généralement de tous les fonctionnaires publics. On a si peu compté sur leurs épargnes, que l'État s'est chargé de les faire pour eux, et de leur préparer des pensions avec des retenues !

L'exemple des corps constitués ne serait pas plus concluant que celui des individus. Si l'État s'est réservé un droit de surveillance et-rie contrôle sur la gestion des biens de la commune et du département, si nul établissement public ne peut sans autorisation faire acte de propriété, assimilé qu'il est au mineur et à l'interdit, c'est que le législateur ne croit pas à la prudence et à l'économie de ces êtres collectifs. Il les laisse à l'état de minorité parce qu'il les répute incapables, et cette présomption d'incapacité n'est que celle de leur imprévoyance. Abuser des ressources actuelles, engager témérairement l'avenir,

sacrifier le futur aux exigences et aux fantaisies du présent, tel est le scandale et l'inconvénient contre lequel a été institué la centralisation administrative. De là les entraves salutaires et multipliées qui ralentissent peut-être, mais qui protègent certainement la gestion de la fortune communale et départementale.

Tandis qu'ici l'on procède avec ce luxe de précautions et de sollicitudes, tandis qu'on use de tant d'indulgence envers certaines classes, que de rigueur et d'exigence dès qu'il s'agit du travailleur! que de mérites demandés à l'ouvrier! Un discernement qui manque à son patron luimême, pour esquiver les chômages et les crises : abstinence du mariage, qui n'est qu'une charge; abstinence du plaisir, qui est un empiétement sur la journée ; abstinence même des distractions où s'oublient les fatigues du travail et les soucis de l'avenir, tel est le prix exorbitant auquel se l'orme un pécule, telle est la somme de privations qui compose l'épargne du pauvre.

« Aux qualités que vous demandez dans un la- * quais, disait Figaro à Almaviva, connaissez- « vous beaucoup de maîtres qui seraient dignes « d'Être valets? »

Ironie amère que ne devraient jamais perdre de vue les censeurs des classes laborieuses. Pour