CHAPITRE t

en soit aggravé, il y aurait hérésie sans doute à le soutenir. Que la suprématie du riche soit moins humiliante que celle du noble, nous en convenons sans peine. Mais toujours est-il que cet état de choses, à défaut d'avanies, a ses mécomptes, ses désastres même, et comme chacun les impute volontiers à l'état du salaire, il on résulte une habitude de malveillance et d'hostilité entre les divers agents de la production , habitude qui doit mettre son empreinte et donner le ton partout, puisque partout le travail et l'industrie ont pris possession de la société.

Inutile d'approfondir ici les dangers de cette situation , la rectitude de ces sentiments : on aura lieu à'y revenir plus tard, en poursuivant le sujet partout où il mène; quant au sujet luimôme, voici, sans plus d'exorde, comment on pense résoudre les questions dont il se compose et que l'on a énoncées plus haut.

Le rapport des profits avec les salaires est un rapport d'hostilité.

Cette hostilité résulte de ce que le taux des profits est en raison inverse de celui des salaires, les profits baissant quand les salaires montent,

et s'élevant quand les salaires descendent. Delà, un effort permanent du capital, soit pour obtenir un bénéfice en réduisant le prix du travail, soit pour éviter une perte en résistant à son élévation. Les faits généraux qui régissent ce rapport, les lois qui président à cette lutte et qui en décident l'événement, sont :

1° L'état de l'offre et de la demande du travail , ou plutôt l'état respectif de la population et des capitaux. Quand le progrès des capitaux dépasse celui de la population , il en résulte une demande de travail qui, supérieure à l'offre, détermine la hausse des salaires et par conséquent la baisse des profits , et vice versd ;

2° Le prix des produits agricoles. —Il a pour effet de surveiller les salaires, dans le cas d'une élévation préexistante;

3" L'impôt. — Il ne saurait affecter les choses de première nécessité à l'usage du travailleur, sans entraîner dans des cas déterminés la hausse des salaires avec la baisse des profits.

Ainsi se résument les lois qui tantôt élèvent les salaires aux dépens des profils, tantôt les réduisent à l'avantage de ceux-ci.

Avant, de les étudier à l'œuvre, justifions d'abord soit la réalité, soit la nature du fait qu'elles gouvernent, du rapport qu'elles régissent.