AVERTISSEMENT

Est-il besoin d'établir l'intérêt d’un travail sur les romans de Lesage? Ils n’ont pas encore été l’objet d’une étude un peu étendue‘, et cependant ils y ont droit. Il est hors de doute que Lesage est un de nos meilleurs écrivains. De plus, et surtout, il représente pour nous les débuts du roman de mœurs en France. Entre le roman métaphysique ou galant et le roman burlesque du xvir siècle, il y avait place pour un genre intermédiaire, moins raffiné que le premier, moins grossier que l’autre, plus conforme à la réalité. Il marque son apparition à l’époque de Lesage, qui à suivi, sinon conduit, ce mouvement vers une imitation plus fidèle de la vie, vers le roman observé, localisé, vivant, en un mot vers le roman moderne.

4. Le sujet a été souvent abordé dans des brochures, articles de journaux ou de revues, monographies dont quelques-unes prennent, une rare valeur quand elles sont signées Sainte-Beuve ou Brunetière.