Études sur l'Espagne, 1° série, p

« scandaleux larcins » perpétrés par notre auteur sur la Relation dé ce qui s'est passé en Espagne à la disgrâce du comte d'Olivarès. C'est l'œuvre d’un ministre d'un prince d'Italie, parue à Amsterdam, chez Ant. Michiels, 1660. Nous prenons ici Lesage sur le fait et pour ainsi dire la main dans le sac. Il y a puisé la matière et quelquefois les expressions ou les phrases de ses chapitres vu, vin et 1x du livre XII. D'ailleurs voici les textes.

Relation.

La faveur du comte, qui continuait depuis vingt-deux ans, avait jeté de si profondes racines dans le cœur du roi que tout le monde la croyait aussi affermi (sic) que ces vieux chénes qui résistent à tous les orages.

C’est la même image, les

Gil Blas, XII, vu.

Je m'en retournai au logis, persuadé que l'autorité de mon maître était inébranlable, le regardant comme un de ces vieux chênes, qui ont pris racine dans une forêt et que les orages ne sauraient abattre.

mèmes expressions : si l’on

songe que cet emprunt n’est pas le seul, il paraît évident qu'il y a là autre chose qu'une coïncidence fortuite. Lesage n'a pas utilisé l'épisode pourtant si romanesque qui suit : la nourrice du roi, Anne de Guevarra, attendant le prince à trois heures du matin, au moment où il va de sa chambre à celle de la reine, et lui peignant la misère de l'Espagne, la haine du peuple contre le ministre. Il y avait là une scène pathétique et pittoresque, que Lesage a négligée peut-être comme trop étrangère à son héros et à son sujet. Mais il n’a pas refermé le livre, et nous continuons.

Relation.

(Olivarès quitte Madrid) « menant Sa Majesté au délicieux séjour d'Aranjuez, lui faisant goûter toutes sortes de divertissements à Cuenca, l’entretenant à Molina d'Aragon dans les plaisirs de la chasse, et enfin le conduisant dans la prison de deux misérables logements à Saragosse sans qu'il vit une seule fois son armée... parce que le comte l'épouvantait en lui fuisant croire qu'il était en péril d'être pris par les Français qui s'étaient déjà rendus maîtres de Monçcon et de toute la plaine d'Aragon de ce côté-là.

Gil Blas, XII, vu.

Il (le roi) passa par Aranjuez dont il trouva le séjour si délicieux qu'il s’y arrêta près de trois semaines. D’Aranjuez, le ministre le fit aller à Cuenca, où il l’amusa encore plus longtemps par les divertissements qu'il lui donna. Ensuite les plaisirs de la chasse occupèrent ce prince à Holina d'Aragon; après quoi il fut conduit à Saragosse. Son armée n'était pas loin de là, et il se préparait à s’y rendre; mais le comte-duc lui en ôta l'envie en lui faisant accroire qu'il se mettait en danger d'être pris par les Français qui étaient maîtres de la plaine de Moncon ; le roi... demeura enfermé chez lui comme dans une prison.

Il serait bien superflu de poursuivre cette lecture en

partie double, la preuve est faite. Il est impossible de dissimuler l'emprunt. Lesage en souffre-t-il? Nous ne le croyons pas. Nous souhaiterions seulement, si nous avions quelque vœu à former pour nos confrères d’Espagne, qu'ils pussent produire un chapitre entier où l'emprunt fût aussi soutenu et aussi manifeste. Nous n'affirmons rien; une connaissance très approfondie des novellistes et des comiques pourrait seule donner quelque autorité à ce genre d'étude. Nous savons et nous disons seulement que de tous les savants ou amateurs qui ont remué le problème, beaucoup ont indiqué des sources, chiffré des renvois, marqué trois ou quatre originaux pour un seul passage français, ce qui est trop de deux

ou trois, signalé limitation en gros d'un épisode ou d’un sujet repris à neuf; aucun n'a encore donné une édition de Gil Blas interlinéaire, où l'espagnol s'enchevêtrerait au français. La raison est peut-être que le travail n'a pas lieu d'être fait. Voulons-nous nous en assurer? Prenons le taureau par les cornes, ainsi qu’on parle au pays de Frascuelo, je veux dire prenons Lesage au moment où il est le plus évidemment convaincu de copier l'Espagne. Ce ne sera pas dans l'épisode du mendiant à l’escopette; qui est bien court, et pour lequel on hésite entre deux ou trois originaux. Ce ne sera pas dans la caverne des brigands, où nous croisons à la fois Espinel, Firenzuola et Apulée.

L'histoire du garçon barbier est l’un des fragments que Lesage a imités avec le plus d’exactitude : on verra que l’imitation ne laisse pas d'y être encore assez libre.

C'est Obregon qui nous raconte son entrée comme escudero chez le mari de la senora dona Mergelina de Aïbar. Nous visitons l'écurie, où Lesage ne nous conduit pas, et dans laquelle était une mule, si à l’étroit que « si elle avait eu des ailes elle n'aurait pas trouvé place ».

On nous présente la dame de céans.

Espinel.

Voici ma femme, dit le docteur, et c'est elle que vous servirez. Il est sûr, dis-je alors, qu’une dame aussi gentille méritait bien d’avoir un époux d’aussi bonne mine.

Elle répondit à ce compliment en femme belle mais sotte, ou plutôt elle demanda : De quoi vous mêlez-vous, s’il vous plait? Sénora,

Gil Blas, IX, vir.

« Voyez, Marcos, voyez ma maïitresse; c’est cette dame que vous devez accompagner partout. »

J'admirai dona Mergelina ; je la trouvai merveilleusement belle, faite à peindre, et je fus singulièrement charmé de l'air agréable qu’elle a dans son port. Seigneur, répondis-je au médecin, je suis

lui répondis-je, je vous prie d’observer que si je vous ai appelée gentille, je n’ai pas voulu dire que vous n’étiez pas chrétienne, mais que vous êtes très gentille de corps et de figure. Je vous ai bien compris dit-elle, mais c’est que je ne veux pas qu'il y ait quelqu'un qui soit assez hardi pour oser me dire de ces douceurs-là. C’est l'honneur et la vertu mêmes, dit alors le docteur; servez-la avec soin et selon son humeur et vous serez content de moi.

trop heureux d’avoir à servir une dame si charmante. Ma réponse déplut à Mergelina, qui me dit d’un ton brusque : « Voyez donc celui-là; il s'émancipe vraiment.

Oh! je n'aime point qu'on me dise des douceurs! » Ces paroles sorties d’une si belle bouche, me surprirent étrangement, je ne pouvais concilier ces facons de parler rustiques et grossières avec l'agrément que je voyais répandu dans toute la personne de ma maîtresse. Pour son mari, il y était accoutumé ; et, s’applaudissant même d’avoir une épouse d'un si rare caractère : « Marcos, me dit-il, ma femme est un prodige de vertu. »

Le passage est presque reproduit par Lesage : il a bien

fait pourtant de laisser tomber le jeu de mot sur gentil qui est d'assez mauvais goût. Obregon visite alors l’appartement : Lesage ne nous y mène pas. Obregon admire les fleurets, les épées du docteur à côté de ses Galiens et de ses Avicennes; le docteur lui vante sa force aux armes, ce qui fait dire à Obregon : « Votre Seigneurie a donc plus appris à tuer qu’à guérir », et ce qui prépare assez habilement les frayeurs du garçon barbier quand il sera surpris de nuit chez ce docteur spadassin. Lesage a négligé ce trait. Il poursuit :

Espinel. La senora donna Mergelina

Gil Blus.

« Ensuite comme il s’aperçut

mit sa mante, et je sortis avec elle et l’accompagnai au monastère de Saint-André. Dans notre chemin beaucoup de ceux que

qu’elle se couvrait de sa mante et se disposait à entendre la messe, il me dit de la mener à l’église. Nous ne fûmes pas plutôt

de Ses