Études sur l'Espagne, 1"° série, p

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LE FOND. 369 porté par les événements. Le parvenu d'aujourd'hui ne subit pas les circonstances, il les crée. Sa vie exécute les plans de son ambition. La société à changé, avec l’effondrement de l’ancien régime. Tout est accessible à tous, et tous combattent la lutte pour la vie. Il faut jouer des coudes pour percer la foule : c’est ce qui fait le caractère vigoureux et agissant des Gil Blas modernes, Julien Sorel, Rastignac ‘, Frédéric, dans l'Éducation sentimentale, et plus près encore, Bel-Ami de M. Guy de Maupassant ou Paul Astier de M. A. Daudet.

« Le public contemporain, dit Ch. Nodier, est toujours comme le marquis de Clainville de Sedaine, comme le châtelain à la barbe bleue de Perrault : il veut la clé, il la réclame. » Une des meilleures preuves qu'on puisse donner des origines françaises de Gil Blas, est la peinture qu'on y trouve de la société française au temps de Lesage.

Elle fourmille d’allusions plus ou moins transparentes aux faits et aux personnes de l'époque. Antonio de Solis, ou tout autre écrivain espagnol du xvu° siècle, eût été fort empêché de les faire.

Ce ne sont pas des détails appliqués après coup aux angles de l'édifice; on ne saurait les retirer sans laisser autant de brèches.

Saint-Mare Girardin dit bien : « On sent que les

1. Voy. les Jeunes Gens de Balzac, par Em. Michelet, Revue de famille, mars 1890.

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Pyrénées ne sont qu'une barrière mise entre quelques amours-propres ombrageux et la malice de l'auteur. » Ces ‘allusions à la société de 1715 à 1735, Llorente les récusait, et les expliquait par l’analogie des deux sociétés et française et espagnole, l’une au temps de Solis, l’autre au temps de Lesage. Pour lui, Triaquero n'était pas du tout Voltaire, mais bien un tragique assez ignoré, Lope de Zarata. Il n’admettait d’analogie possible qu'entre Dagoumer et Guyomar. Eh mais! n'est-ce pas déjà beaucoup trop! Comment don Antonio de Solis eût-il pu s'égayer aux dépens du professeur Guyomar avant qu'il existàt? Cette simple fissure dans le système le fait éclater tout entier.

Bon nombre de ces allusions ont été fort ingénieusement retrouvées ou découvertes par Neufchâteau, sauf celles où l’ardeur de la démonstration emporte le critique dans de fâcheuses erreurs : ainsi quand il fait « un thaumaturge qui commandait les armées portugaises en 4705 » de saint Antoine de Padoue qui mourut en 1231.

Par contre, il y a bien des chances pour que Voltaire ait quelque parenté avec ce Triaquero qui est le poète à la mode. « Dès que l'affiche des comédies annonce une nouveauté de cet auteur, toute la ville de Valence est en l’air. Les hommes ainsi que les femmes ne s’entretiennent que de cette pièce : toutes les loges sont retenues; et le jour de la première représentation, on se tue à la porte pour entrer, quoique toutes les places soient au double ‘ »; et elles furent bien au double en 1732 pour Zaire, en 173%

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pour Adélaïde du Guesclin, comme elles allaient l'être aussi en 1736 pour Alzire. Ce tableau, l'auteur, « qui allait de loge en loge présenter modestement sa tête aux lauriers dont les seigneurs et les dames se préparaient à la couronner », ne rappelle-t-il pas Voltaire dans la loge de la maréchale de Villars à qui le public criait « Embrassez-le! » Et ces vers dont « les trois quarts sont mauvais ou mal rimés » ne sont-ils pas des fils possibles de Voltaire, en qui J.-B. Rousseau voyait

Le fatras de Brébeuf Enguenillé des rimes du Pont-Neuf,

tandis que Gilbert s'élevait contre

Ses vers faits sans art, D'une moitié de rime habillés au hasard.

Enfin l’opposition marquée entre Lope de Vega et Calderon d'une part, Triaquero de l’autre, ressemble fort à un parallèle entre Corneille, Racine et Voltaire, et on a peine à reconnaître dans Triaquero le tragique espagnol qu'y veut voir Llorente : d'autant que, pour Gil Blas et pour Triaquero, Lope de Vega Carpio, mort en 1635, et Calderon, mort en 1681, sont des contemporains; son ami Nunez les connaît et les fréquente à Madrid, au livre VII, 13. Lesage ici encore a négligé les dates et il n’en avait que faire, puisque tout le monde reconnaissait les originaux. On a déjà signalé l’analogie entre l’histoire d’Inésille de Cantarilla, obligée d'arrèter les ardeurs du bouillant don Valerio en lui révélant qu'elle est sa mère, et l'aventure de Ninon de Lenclos, contée tout au long dans les Mémoires anecdotiques des règnes de Louis XIV

et de Louis XV : Ninon obligée de tempérer la bouillante ardeur de son amoureux, le chevalier de Villiers, en lui criant : « Arrêtez, malheureux! apprenez que vous êtes mon fils! » et c'était vrai. Le récit de Gil Blas n'est que la paraphrase de cette page, et quant au cri de la mère, il est reproduit à peu près textuellement : «Arrêtez, téméraire, je vais mettre un frein à votre folle ardeur. Apprenez que voûs êtes mon fils *. » L'Espagne n’a rien à voir ici.

Qui sont ces deux hommes étendus par terre dans la rue en pleine nuit! C'est le seigneur licencié Guyomar, le recteur, avec son valet ? : et Guyomar n'est que le nom altéré de Dagoumer, un professeur dont l’Université ne saurait s’honorer. Ladvocat, dans son Dictionnaire historique abrégé, nous conte qu'on le rapportait souvent ivre-mort au collège.

Au tour d'un autre. Le Mercure (juin 1724) reconnait l'archevêque de Grenade : « Le portrait, quoique jeté au hasard, ne laisse pas d’être susceptible d'applications très particulières. »

Vous connaissez le capitaine Chinchilla, cet officier grand et maigre avec son épaisse moustache « qui s’élevait en serpentant des deux côlés jusqu'aux tempes. Outre qu’il lui manquait un bras et une jambe, il avait la place d'un œil couverte d’un large emplâtre de taffetas vert, et son visage en plusieurs endroits paraissait balafré. À cela près, il était fait comme un autre *. »

! 4. G. B., NIIE, 1, 14724. Ninon est morte en 1706. 2, GB IN, vi 1715: