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morceaux assez abstraits pour ètre approuvés du maître lui-mème. Quelle plaisante satire de cet esprit nouveau que le premier venu peut prendre, qui se passe de mains en mains comme un écu au marché, et dans lequel le disciple devient maître après quelque séances au eachet!

Quel profit nos novateurs tireraient des conseils de Gil Blas, si toutefois ils lisent encore cette prose simple et limpide! Mais les écouteraient-ils? Oronte a continué à flüter des petits sonnels après la chanson du roi Henry, comme Gil Blas a perdu son temps avec le disciple de Gongora.

El fallait insister sur ces allusions dont abonde le roman de Lesage. C'est peut-être la meilleure réponse qu'on puisse donner à la question de Gil Blas.

En résumé, si l'on veut bien reconnaître dans ce roman que le style est français, — et voilà pour la forme —; que les aventures y sont le plus souvent françaises et même parisiennes, — et voilà pour le fond —, tout en faisant la part d'emprunts incontestables, on n’hésitera pas à penser que cette malheureuse question a fait verser bien des flots d'encre inutiles, et qu'il serait temps d’en demeurer là.

Lesage sort et sortira loujours intact de ces disputes. IL reste l’un de nos plus glorieux romanciers. Il n’honore pas seulement notre littérature par ses qualités d'écrivain; il a soutenu de l'autorité de sa plume un genre qui n'avait pas encore fait ses preuves, el qui eût pu ne pas réussir en France. Il ne s’y est pas trompé. Il a pressenti et assuré, autant qu'il était en lui, la fortune du Roman de Mœurs. Ennemi de la préciosité, ami du sim-

ple et du naturel, il a compris quels avantages on tirerait de l'observation exacte, du respect pour la réalité, de la vraisemblance dans la fiction, de l'horreur pour le faux, le convenu, pour tout ce qui dépasse les conditions ordinaires te l'existence.

Il s’est attaqué sans faiblesse à toutes les institutions qu'il blàmait; il l’a fait avec la ténacité du Breton. Il y a du Celte chez lui. Il ne redoute pas les représailles. Son buste est au foyer du public à la Comédie-Française : le front est dégagé, le regard france, le nez robuste et arqué: la lèvre supérieure avance sur la lèvre inférieure par une sorte de moue qui creuse le menton; la bouche garde le” sourire fin et indulgent du satirique à qui aucun travers n'échappe, mais qui note tout sans s’indigner, prêt à répéter après Philinte et avec La Bruyère : « Ne nous emportons point, ils sont ainsi faits, c'est leur nature. »

Aussi sa satire n’a-t-elle rien d’agressif; il nous amuse à nos frais; nous admirons sa judicieuse perspicacité à saisir et à décrire nos faibles, et il n'entre pas plus chez nous de rancune que chez lui d’amertune. C’est le plus aimable, le plus intéressant des moralistes; on l’a dit, et il faut le redire : il est moral comme l'expérience.

Quelle que soit la fortune du présent volume, nous ne regretterons pas les quelques années passées en compagnie de ce charmant causeur. Son commerce nous a persuadé qu’il méritait une étude minutieuse. Cent autres l’eussent mieux faite que nous. Notre ambition sera pleinement satisfaite si nous avons réussi à ramener pour un instant sur cette délicieuse figure de Gil Blas les regards inconstants et volages du public. Les lettrés de Bretagne