Ibid , p

à en faire voir la fausseté, c'est qu'ils conduisent naturellement et nécessairement à cet autre dogme, que le plus grand nombre ne doit pas l'emporter sur le plus petit *.

Aujourd'hui le principe de la souveraineté du peuple s'est si fort'amalgamé dans notre esprit avec celui du suffrage universel, c'est-à-dire du droit des majorités, que nous éprouvons un naturel étonnement devant cette assertion, que de la souveraineté du peuple découle nécessairement le droit de révolte pour les minorités. Nous oublions que les théoriciens du droit naturel ont mis longtemps à arriver à la conception actuelle de l'exercice du pouvoir souverain. L'auteur de Y Avis aux réfugiés, non plus que Hobbes dont il paraît surtout s'inspirer, n'a pas l'idée d'une organisation permanente pour l'expression de la volonté populaire. Considérant toujours que l'Etat est le résultat d'un contrat entre le peuple et le prince, la question est pour lui de savoir si c'est tout le peuple, ou chaque personne en particulier qui peut désobéir au monarque*. Pratiquement il n'est pas possible que tout le peuple en corps examine la conduite du prince et décide de lui désobéir, de changer ses lois, ou de le renverser ; il faut de toute nécessité que quelques particuliers prennent l'initiative de la révolte^.

Ces discussions sur le principe général de la souveraineté font éclater l'originalité et l'importance de la solution qu'imaginera Rousseau des difficultés que nous venons de voir signaler, Rousseau reprend la formule du pacte social que Hobbes a déjà établie: contrat de tous avec tous. Mais tandis que Hobbes de l'impuissance du corps social à se gouverner lui-même déduisait U nécessité d'un deuxième contrat soumettant sans réserve l'Etat au prince, Rousseau invente la volonté générale, clef de voûte de tout son système, qui lui doit cette apparence de réalisation pratique d'un idéal rationnel par laquelle la génération révolutionnaire a été séduite : dans l'État de Rousseau, les volontés individuelles sont anéanties, et, comme dans une combinaison chimique les propriétés des composants s'évanouissent pour faire place à celles du composé, la volonté générale, ne pouvant décider jamais que le