L'ACCUSATION D'ATHÉISME

L'accusation portée par Jurieu contre Bayle d'être l'auteur de VAvis aux réfugiés se double d'une autre accusation fort liée à la première. Voici les circonstances qui y donnèrent objet.

Un marchand genevois, nommé Goudet, avait composé un ouvrage exposant sous la forme de huit entretiens un Projet de Paix, destiné à fournir aux puissances alors belligérantes la base d'un accord durable. Ce projet paraît assez fantastique, réglant jusqu'au dernier détail des remaniements profonds de territoires, traçant des frontières, supprimant l'Empire Ottoman, donnant à la France l'Egypte, Rhodes, une partie de la Syrie, afin, disait l'auteur, de donner de l'occupation en des pays éloignés à cette humeur inquiète et remuante des Français qui ont peine à demeurer dans le repos et à en laisser jouir les autres. Il constituait les Suisses gardiens armés de cette paix qui devait être perpétuelle : /40000 hommes équipés pat eux aux frais de l'Europe, et Soooo levés par l'Empereur devaient être la gendarmerie politique de l'Europe.

Minutoli, le plus intime ami, le plus assidu correspondant de Bayle, d'ailleurs passionnément intéressé aux nouvelles de la politique, donna attention à cette production, qui fut généralement regardée avec quelque dédain. Sans doute, connaissant les vues et tendances d'esprit de Bayle, pensa- t-il que son ami pourrait se servir utilement, dans l'intérêt de la paix et des réfugiés euxmêmes, de ce factum. Désireux d'en avoir son avis, il lui manda que l'auteur aurait quelque idée de donner son ouvrage au public,

« après que quelque bonne main y aurait fait quelques réparations nécessaires pour la politesse, en quoi personne ne pourrait si bien réussir" que vous* ». Conformément aux indications de Minuiroli, Bayle fit distribuer à plusieurs personnes des copies du Projet de Paix. Un exemplaire en arriva dans la boutique d'un libraire d'Amsterdam, qui pria Bayle de lui en procurer l'édition. Cependant le Projet fut imprimé à Lausanne ; Jurieu le lut et apprit en même temps du libraire d'Amsterdam les relations qu'il avait eues avecBayleàce sujet. En ce temps Jurieu faisait imprimer son « Examen d'un libelle intitulé : l'Avis aux réfugiés ». Du rapprochement qui se fit immédiatement dans son esprit des opinions soutenues d'une part dans VAvis, de l'autre dans le Projet de Paix et delà sollicitude dont Bayle avait preuve pour ce Projet, jaillit pour lui un trait de lumière, et sans plus tarder il fit mettre en tête de son Examen un Avis important au public, où Bayle était à la fois dénoncé comme auteur de VAvis aux réfugiés, et complice d'une redoutable Cabale ourdie contre le parti réformé tout entier. UAvis aux Réfugiés n'était plus l'œuvre d'yn particulier, mais d'une Cabale étendue du Midi au Nord et ayant son centre à la Cour de France ; Goudet était agent de la Cabale à Genève et Bayle à Rotterdam. Le but des cabalistes était de désunir les alliés, et d'inspirer aux peuples contre leurs souverains un esprit de révolte qui forçât les alliés à recevoir la paix aux conditions qu'on leur voudrait donner^.

Sur ce double chef d'accusation les deux adversaires se firent, deux ans durant, une guerre de libelles, violente et acharnée^, et

I. Lettres de Minutoli à Bayle de septembre 1690, à s. d. Gigas, Choix de la correspondance inédite de Pierre Bayle.

3. Avis important^ etc., cité par Desmaizeaux ; Vie de M. Bayle, p. xi.iv.

3. Voici par ordre chronologique les pièces produites par les deux adversaires :

Jurieu. Examen d'un libelle contre la religion^ contre l'Etat et contre la Révolution d'Angleterre ; intitulé: Avis important aux réfugiés sur leur prochain retour en France, ouvrage précédé de l'Avis important au public. La Haye, 1690.

Bayle. La cabale chimérique ; ou réfutation de l'histoire fabuleuse qu'on vient de publier malicieusement touchant un certain projet de paix, dans l'examen d'un libelle, etc., intitulé : Avis important aux réfugiés sur leur prochain retour en France. Rotterdam, 1690.

Jurieu. Nouvelles convictions contre l'auteur de l'Avis aux réfugiés, avec la nullité de ses justifications, par un ami de M. Jurieu, i»"® partie.