LA QUERELLE DE VAVIS AUX RÉFUGIÉS

La querelle entre Bayle et Jurieu ne se circonscrit pas à son objet immédiat : la haine de Jurièu .ne s'attache pas seulement à telle ou telle doctFine, à tel ou tel acte de Bayle, mais à la pensée •tout entière, aux idées et aux desseins inavoués de son ancien ami. Et cette haine est perspicace, elle cherche et découvre dans, les •ouvrages de Bayle la portée vraie des principes dont il a voilé les •conséquences ; elle amasse les pièces à convictions propres à soutenir contre Bayle une accusation terrible à l'époque : l'accusadon d'athéisme.

Les principaux éléments de son accusation, Jurieu les trouve -dans le premier écrit de Bayle, celui qui avait fondé sa réputation, les Pensées diverses sur les comètes.

Jurieu a parfaitement aperçu la portée de cet ouvrage où l'auteur attaque les superstitions païennes par des raisons si générales qu'elles valent contre la « Vraie religion » elle-même. Dans sa Courte Revue des maximes de morale, etc., il se livre à ,un examen détaillé des démonstrations de Bayle, marque tous les points •essentiels de ses doctrines et leur antagonisme aux principes de la religion révélée. Il choisit ses citations fort heureusement, de telle sorte qu'il est facile de les coordonner pour en construire un système cohérent des opinions cachées de l'auteur incriminé

D'une façon générale, il accuse Bayle de nier la Providence ■divine, avec les prodiges prophétiques qui en sont une des manifestations principales. Le scepticisme de Bayle ne respecte pas plus que les autres domaines celui de la religion. « Il établit que tout est incertain dans le monde, et qu'on ne se détermine à -croire une opinion plutôt qu'une autre que par des marques étrangères. Et cela, sans faire aucune exception, même des choses de religion*. »

Ce scepticisme, appliqué à la question des prodiges, aboutit à persuader « que Dieu ne se mêle pas des affaires humaines et •qu'il ne se met pas en devoir d'avertir les hommes de ses jugements pour les amener à la repentance ^ » . En d'autres termes la •critique de Bayle atteint le dogme de la Providence, du gouver-

I. Courte Revue, etc., citée par Bayle, Addition aux Pensées diverses, O., 4. III, p. 170.

a. Ibid., p. 168.

nement divin du monde, dogme esssentiel de toute religioir. — A cette opinion Jurieu oppose le sentiment commun de tous les hommes, le sentiment de toute l'Église, l'Éciiture (chap. xxiv de saint Mathieu) l'histoire ancienne et nouvelle, — en un mot : le préjugé, que tout le livre de Bayle tend à détruire.

La religion ainsi sapée à sa base, Bayle élève en face d'elle efe contre elle la vertu des athées.

Jurieu relève telle phrase dont l'équivoque est inquiétante : « Il n'y a jamais eu de malheur moins à craindre que l'athéisme, et par conséquent Dieu n'a point produit de miracles pour Tempêcher *. »

Comment ne pas entendre la phrase au sens d'une approbatiqn de l'athéisme, quand une grosse part de l'ouvrage est consacrée d'ailleurs à l'apologie des athées : quand on y lit que « l'athéisme n'est pas un plus grand mal que l'idolâtrie ' » , que « l'athéisme ne conduit pas nécessairement à la corruption des mœurs ^ »y qu' « une société d'athées à l'égard des mœurs et des actions, civiles serait toute semblable à une société de païens* ».

Ces affirmations ne sont pas accidentelles : Jurieu a grand soin de mettre au jour leur liaison au scepticisme de Bayle, liaison visible dans la doctrine de la séparation de la croyance et des mœurs.

« Dans les chapitres cxxx et cxxxi, il prouve avec scandale que la connaissance de Dieu ne sert de rien pour retenir les hommes dans leur devoir et brider les passions ^

P. 429. « Il pose ce principe « que les hommes peuvent être tout ensemble fort déréglés dans leurs mœurs et fort persuadés de la vérité d'une religion et même de la religion chrétienne * » .

P. 492. « Il prétend que les vertus des chrétiens ne viennent pas d'un principe de religion, mais uniquement de la crainte, de l'amour pour l'honneur mondain et autres principes mondains^. »

1. Courte Revue j citée par B. Addition aux Pensées diverses, 0., t. III, p. 170,