CHAPITRE VII

Le système chrétien détermine le rapport de Tttre infiniment parfait au monde dont il est distinct : Dieu crée le monde de rien ; ] et cette doctrine de la création a Tavantage d'élever au-dessus de toute limite l'infinité et la toute-puissance divine, et de soumettre légitimement le monde au gouvernement divin.

Mais la création est-elle rationnellement intelligible ? Est-elle en accord avec les données de Texpérience ?

Bayle marque nettement en plusieurs endroits, en particulier dans l'article Epicure, que la production du monde a nihilo répugne à la raison.

Tous les physiciens du paganisme se sont accordés à reconnaître que la matière est incréée. Pourquoi? Parce que la production de la matière répugne évidemment à la notion de l'Être nécessaire et parfait. Faute de révélation, les platoniciens ne pouvaient admettre la création : « Ils ont rejeté les mystères de l'Evangile parce qu'ils ne les pouvaient accorder avec les lumières de la raison. Ils ne se seraient pas suivis s'ils étaient tombés d'accord que Dieu a créé la matière * . »

Dans l'article Zabarella ^, Bayle trouve occasion d'examiner un autre aspect de la doctrine de la création. La Création suppose un commencement du Monde ; comment peut-on concevoir le commencement du temps par rapport à l'éternité ?

Cette question du rapport du temps à l'éternité, Bayle en institue la critique de façon très subtile, en ramenant les solutions possibles à la rigueur de leurs formules logiques, et en opposant