Article Spinoza, Rem. B, Dictionnaire, t. V. p. aoS

modérer les passions, pour établir en soi la sainteté, c'est-à-dire la conformité des pensées, des paroles et des actions avec la droite raison.

Remarquez ceci, que dans ce livre, où Bayle a tenu à préciser, autant qu'il lui était permis, sa pensée, il n'est plus tant question des mœurs des philosophes, que de leurs doctrines pratiques. La morale elle-même est donc indépendante des spéculations théologiques ; elle peut être pure, quoique liée à un système athée. Quant à Tindépendance des mœurs, à l'égard des principes, Bayle s'attache surtout à la manifester, non dans les philosophes, mais dans les peuples. Il établit qu'il y a des peuples athées, et que chez ces peuples la moralité n'est pas inférieure à celle que manifestent les peuples religieux.

« On serait fort déraisonnable si Ton m'objectait que je ne cite que des athées d'étude, qui ont pu trouver dans des livres orthodoxes des notions du bien honnête... Je puis citer des athées qui n'ont jamais étudié et qui mènent une vie presque sauvage. » Et Bayle rapporte les observations du voyageur Dapper, dans sa Description de VAfrique. Les Cafres, plongés dans la dernière ignorance, n'agissent pas sans raison : «... Ils savent le droit des gens et de la nature. J'ose même dire que leur ambur mutuel, leur fidélité et leur désintéressement doit couvrir les chrétiens de confusion : ils n'ont presque rien de propre, et quand l'un a quelque chose, il en fait part à l'autre libéralement et sans le reprocher. . . On remarque même qu'ils se piquent d'honneur*. »

On ne s'attarde pas en vain à étaler ces preuves de fait que Bayle apporte pour l'établissement d'un point de la connaissance morale de l'homme ; elles manifestent une utilisation consciente et judicieuse de la méthode d'observation aux questions de morale. Pareille utilisation est déjà visible chez Locke qui, dans V Essai sur V Entendement humain, en appelle, pour savoir s'il y a quelque principe de morale dont tous les hommes conviennent, « à ceux qui ont quelque connaissance de l'histoire du genre humain^ » et, pour établir qu'il n'y a point de tels principes,