V. notamment article Eve, Dictionnaire, t. Il, p. 8i3 a

(( Ce que Ton nomme libido, et tout ce qu'on peut concevoir de plus impur «t de plus fougueux sous ce terme, se voit manifestement parmi les bêtes, quand le feu d'amour les anime : elles n'ont pourtant rien fait qui les ait tirées de

S*il est vrai que la civilisation engendre des vices, elle produit en même temps les qualités qui leur font contrepoids ; « Si la politesse rend les gens fourbes, elle impose aussi une plus grande nécessité d'avoir égard au qu!en dira-t-on et elle excite une plu& grande sensibilité pour la belle gloire. Si la subtilité de l'esprit fait inventer des artifices' trompeurs, elle donne aussi une grande défiance, et plusieurs manières de circonspection... Si dans une République comme celle d'Athènes et de Rome, où l'on se piquait d'esprit et de liberté, les complots, les conspirations contre le gouvernement sont inévitables, on n'y manque pas non plus de gens qui les déconcertent... J'ajoute que dans les pays où les hommes sont remuants, inquiets et industrieux, la faction des uns réprime par sa vigilance continuelle la faction des autres. D serait aisé de vous montrer par des détails que chaque chose a son contrepoids dans le monde et que la seule constitution des gouvernements et la contrariété des passions des particuliers sont pour l'ordinaire ce qui élude les difficultés. Je ne vous dis pas que les vices s'entre-nuisent assez sou vent dans une seule et même personne... * »

A regarder les choses en observateur impartial des faits, il faut reconnaître non seulement aux passions, mais aux vices même

leur état naturel. Il semble donc que ces mouvements impétueux accompagnés de volupté, soumis néanmoins à la raison, n'aient rien d'incompatible avec rétat d'innocence. Saint Augustin n'aurait pas manqué de se retrancher sur les différences qui se rencontrent essentiellement entre une créature raisonnable, et faite à l'image de Dieu, et les bêtes brutes, et il serait très mal aisé de le forcer dans de tels retranchements. Laissons l'y donc en repos, et nous contentons de dire que puisqu'il fallait que l'homme, depuis son péché, fût dans l'impuissance d'obéir exactement aux lumières de la raison, il n'y avait rien de plus nécessaire que d'introduire l'amour dans le monde ; car on ne comprend pas que sans cela le genre huiaiain eût pu subsister. Les passions, par rapport au bien naturel des sociétés, sont la même chose que la repentance, par rapport aux biens célestes, une planche après le naufrage ; et puisque la raison devait devenir si faible, on ne pouvait pas recourir à un meilleur pis aller que l'est celui des passions, entre lesquelles l'amour est sans contredit la principale, et en quelque manière l'âme du monde. »

Ce passage tend visiblement à réhabiliter la passion, vicieuse non dans la nature, mais par rapport à une loi religieuse. 11 faut le rapprocher de celui de la Réponse aux questions d'un provincial où Bayle déclare qu'un philosophe qui né serait pas chrétien effacerait de la liste des péchés un très grand nombre d'actions que l'Écriture y renferme. (V. supra, p. 396.)

I. Continuation des Pensées diverses, chap. cxix, O., t. III, p. 354 à.

une valeur d'utilité : Brutus n'a pas eu tort, selon l'idée qu'il se faisait de la vertu, de la déclarer un vain nom : « Il avait considéré la vertu, la justice, le droit comme des choses très réelles, c'est-à-dire comme des êtres dont la force était supérieure à celle de l'injustice, et qui mettait enfin leurs fidèles sectateurs audessus des accidents et des outrages de la fortune ; et il éprouvait le contraire*. » Le monde n'est pas tel que la vertu pure y puisse prospérer par ses propres moyens : « S'appuyer sur son innocence serait s'appuyer sur le roseau cassé qui perce la main de celui qui veut s'en servir. » Bayle rectifie ce que ce jugement pourrait avoir de trop absolu : peut-être la justice est-elle un adminicule pour la victoire, peut-être au moins n'est-elle pas nuisible. . . (( Quoiqu'il en soit il n'y a nulle conséquence à tirer de la justice ou de l'injustice d'une cause à son succès...^ »

A l'article Mélanchton^: « Admirons ici un caractère particulier de la destinée de l'homme : ses vertus sont sujettes à des suites un peu vicieuses ; elles ont leurs inconvénients. Ses mauvaises qualités au contraire produisent de bons efiets en plusieurs rencontres. La modestie, la modération, l'amour de la paix forment dans les plus savants personnages un fond d'équité qui les rend tièdes en quelque façon et irrésolus. L'orgueil et la bile forment un entêtement, si opiniâtre dans un grand docteur, qu'il ne sent pas le moindre doute, et qu'il n'y a rien qu'il n'entreprenne et qu'il ne supporte pour l'avancement et pour la prospérité de ses opinions. Si par bonheur il a rencontré la vérité, quels services ne rend-t-il pas ? Ils sont sans doute plus grands qu'ils ne seraient s'il était d'un tour d'esprit plus raisonnable. Les liens de la préoccupation, ou si vous voulez, le poids des passions attachent plus fortement l'âme à la vérité que l'attrait de la lumière. Notez que je mets à part les bons effets de la grâce tant sur les tempéraments trop phlegmatiques que sur les tempéraments trop bilieux. Je ne considère cela que philosophiquement... »

Le vice n'est donc pas, humainement parlant, absolument mauvais ; il a son utilité, simultanément avec la vertu. L'Etat où