V. supra, p. a

génie des auteurs, en pesant toutes les circonstances, en comparant ensemble ce qui a été dit par les uns et par les autres, on peut éclaircir bien des choses, découvrir bien des impostures, réfuter bien des calomnies*. »

Ce n'est point là du pyrrhonisme : ces textes contiennent tout simplement Tébauche d'une méthode pour atteindre la vérité du fait historique et donner à l'histoire une valeur documentaire qui la mette au rang des sciences véritables ; les règles principales de la critique externe et de la critique interne des témoignages sont en germes dans les textes cités.

Bayle est à l'opposé des contempteurs de l'histoire.

Malgré la quantité immense des opinions historiques fausses ou incertaines, des traditions mensongères, il affirme la possibilité de parvenir, en appliquant les règles d'une critique rigoureuse, à l'évidence absolue de la connaissance des faits.

En résumé, en ce qui concerne les connaissances théoriques , tandis que d'une part Bayle refuse l'évidence absolue à la plupart, sinon à toutes les démonstrations de métaphysique, d'autre part il accorde que les vérités de fait, et notamment les vérités historiques, sont, à de certaines conditions, susceptibles d'évidence absolue.