PRÉSENTÉE A LA FACULTÉ DES LETTRES DE L'UNIVERSIIÉ DE PARIS

Rocer MARTIN

Maïtre de Conférences de langue et littérature anglaises à la Faculté des Lettres

de l’Université de Montpellier.

TOULOUSE IMPRIMERIE RÉGIONALE 59, rue Bayard, 59

Outre les personnes nommées au début de ma Chronologie de la Vie et de l'Œuvre de Thomas Gray, je veux remercier ici d'une manière spéciale M. le Professeur Louis Cazamian, aux directives, aux conseils, aux encouragements de qui je ne dois pas seulement d'avoir entrepris ce travail, mais de l'avoir réalisé.

Je remercie également M. le Professeur À. Hesnard, que d'heureuses circonstances m'ont permis de consulter, pour son accueil si aimable et pour ses excellents avis. De mon mieux, j'ai marqué dans mes notes le détail de mes obligations envers lui. Mais il est difficile de dire ce que lui doivent des jugements plus généraux, que je n'aurais pas osé prononcer sans l'avis de la Faculté.

J'exprime ma gratitude à M. le Professeur F. Villeneuve pour ses précieuses indications sur les poèmes latins de Gray; à M. le Professeur Van Tieghem pour ses renseignements sur les antiquités scandinaves; à My. J. D. Halhday, de Stoke-Park, pour d'intéressants délais sur les lieux où Gray a vécu.

À la Maison de l'Institut de France à Londres, je suis redevable d'une hospitalité qui fui propice à mes premières recherches au Musée Britannique.

En donnant à ce livre le titre d'Kssai, j'entends m'excuser auprès du lecteur de ne pas lui apporter la monograpme complète et définitive que, devant l'existence sans histoire de Gray, ct devant ses cinquante pages de vers, j'avais d’abord cru pouvoir écrire. J'ai dû me résoudre à d'importants sacrifices; éliminer des points tels que la critique littéraire de la correspondance du poète, ou l'étude de son influence même immédiate; parler maintes fois hâtivement, sans souci de l’'anecdote, ni même de l'ordre chronologique des fais ?; réduire mon annotation au minimum, el renoncer à 1mprimer le texte anglais de mes citations.

L'abondance des onvrages publiés depuis quelques années sur la poésie préromantique, domaine de choix pour les théoriciens, les chercheurs de sources, les adeptes de la littérature comparée, atténue mes regrets. Je m'autorise de la diffusion méritée de ces livres pour les supposer connus, et pour porter ailleurs mon effort. Je veux indiquer seulement qu'à mon avis Gray ne fut jamais beaucoup plus romantique que dans son ode latine Ad C. Favonium Aristium

1. J'ajoute que, sur le conseil de M. le Professeur Hesnard lui-même, je me suis gardé des théories d'ensemble, quelle que soit leur valeur ou la vogue dont elles jouissent aujourd’hui, pour ne retenir que les conceptions psychanalytiques couramment acceptées désormais en pathologie mentale.

2. Pour les détails biographiques, les dates, etc., le lecteur se reportera à la Chronologie de la Vie et de Œuvre de Thomas Gray qui accompagne le présent ouvrage.

écrite en 1738, et rappeler qu'en 1765 il conserllait encore aux jeunes poètes de prendre Dryden pour modèle. On comprendra aussitôt ce que je veux dire.

J'ai essayé de voir Gray tel qu'il fut, et non tel que le voudrait le schéma de son siècle; un peu incertain et contradictoire, mais toujours lui-même; sans l’isoler, mais en regardant du dedans vers le dehors, en interrogeant le déterminisme intérieur, l'être fugihf et fragmentaire plus inconnu que connu, mais, pour qui a le loisir de le scruter, combien plus près de la source! J'ai essayé d'abstraire le temps qui nous sépare de lui, de vivre à une époque où la courbe de l’évolution littéraire pouvait encore passer pour une droite, de demander à son âme — et à sa chair — autant qu'à ses écrits, le secret de son inspiration. J'ai voulu me rapprocher de lui, préférant tout autre sacrifice à celui des parcelles de lui-même que nous livrent ses lettres, dès qu’on écarte le masque.

D'autres expliqueront l’étonnante coïncidence du tempérament et du moment historique.