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PHILOSOPHIE MODERNE DE L’HISTOIRE. 179 la théorie. Ordinairement, les idées générales portent la philosophie si haut qu’elle n’aperçoit plus les vérités particulières. La philosophie de Montesquieu, loin de lui cacher les détails, les lui découvre, ét « ces ailes de l’âme », dont parle Platon, au lieu de l’emporter dans les nuages, le mènent plus aisément et plus vite dans toutes les parties du pays qu’il doit explorer. Cette qualité pourtant n’en diminue-t-elle point une au- « '

tre? Il suit les faits pas à pas, efles commente tour à tour, avec les raisons précises et pratiques d’un jurisconsulte, d’un financier, d’un géographe, exact et soigneux jusqu’à employer de longs chapitres pour expliquer la chute de ce misérable empire byzantin.- Sa méthode rappelle celle

du légiste qui s’appesantit volontiers sur un texte. Montesquieu s’arrête sur chaque guerre, sur chaque révolution, sur chaiiue grand caractère, comme sur un article du code; il prend plus de plaisir à placer des commentaires qu’à saisir des lois universelles; quoique ses idées se suivent, elles paraissent détachées. Quelquefois même le lien manque ; ce sont « des considérations » plutôt qu’une théorie; il assemble des notes plutôt qu’il ne forme un système. Or, une suite de remarques, même bien distribuées, n’est pas la philosophie d’une histoire. On sent qu’une idée unique devait embrasser tout l’ou-

vraj^c, et démontrer par quatre ou cinq idées subordonnées, qui résumeraient et expliqueraient les moins générales. — Ce système imparfait est encore incomplet; ajoutez-y l’histoire de la législation et de la religion romaine qu’il a mise ailleurs, et ses lacunes ne seront pas comblées. Les arts, les sciences, les mœurs, les événements de l’économie politique et domestique ont leurs lois qui tiennent aux autres, et toutes s’unissent en une seule. Il faut que la science soit une et multiple comme la vie du peuple qu’elle doit représenter.

Essayons en quelques mots de résumer cette philosophie telle qu’elle est dans les contemporains * ; ce n’est point s’éloigner de Tite Live que montrer comment on a complété son ouvrage.

« Grande reine, dit Bossuet devant la tombe d’Henriette d’Angleterre, je satisfais à vos plus tendres désirs quand je célèbre ce grand monarque, et ce cœur, tout poudre qu’il est, se réveille pour m’écouter. » Tite Live n’entendrait point avec indilTérence les philosophes modernes qui expliquent, retrouvent et complètent l’histoire de son pays.

Agir en vue d'un intérêt j)crsonncl, et partant organiser dos moyens, tel est le trait dominant