INTRODUCTION

« Tu enfanteras dans la douleur. » Cette impitoyable sentence fut longtemps tenue pour un dogme intangible, et les souffrances de l’accouchement étant considérées comme une rançon du péché de la chair, aucun effort n'était tenté pour atténuer les affres parfois si longues et si poignantes de l’enfantement.

Cependant, peu à peu, médecins et accoucheurs montrérent une meilleure compréhension de leur devoir et, réagissant contre la tradition, s’attachèrent à la solution de ce problème délicat que constitue l’analgésie obstétricale.

Au xvin: siècle, l’opium est déjà employé en ingestion, pour rendre l'accouchement indolore. Deventer se servait de pilules d'opium et de farine de seigle. « On ne doit point trouver étrange, écrivait-il, que j'insiste sur cette matière et sur l'importance de ce

remède : ma femme, qui a eu dix enfants, n'a senti ses douleurs qu'une fois, et c’est aussi la seule où elle ne se soit point servi de ce merveilleux remède qui, grâce au ciel, l’a toujours tirée d'affaire. »

Au xix° siècle, on découvre les propriétés anesthésiques de l’éther et du chloroforme. SimPsow, en 1847, s'en sert d’abord dans les accouchements laborieux, puis dans les accouchements normaux. Bientôt, il n'emploie plus que le chloroforme dont SNow, quelques années plus tard, fit usage pour accoucher la reine d'Angleterre de son huitième enfant. Cette méthode, désignée depuis lors sous le nom « d’anesthésie à la reine », fut reprise et vulgarisée par CAMPBELL, mais la plupart des accoucheurs français y étaient hostiles. Et Pagor écrivait, en 1852 : « La campagne faite et dirigée par nous pendant plusieurs années s’est terminée par le silence le plus complet de nos adversaires. La thèse si concluante de notre ami le Docteur PixARD a achevé la déroute du grand flacon et du petit mouchoir. »

Mais le Professeur BUDIN, quelques années plus tard, se déclarait hautement partisan de la méthode par l’'anesthésie chloroformique discontinue.

Pendant que ce procédé était ainsi discuté, un nouveau mode d'analgésie était tenté. C'était un premier pas dans la voie de l’anesthésie locale à la cocaïne, dont l'étude se poursuivait alors, et DoLÉRIs présentait, en 1884, à la Société de Biologie, un mémoire où il préconisait, pendant le travail, le badigeonnage du col avec une solution de cocaïne à 4 %! Puis c’est FèBres qui, dans le même but analgésique, pratique,

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dans le tissu cellulaire péri-cervical, l'injection d’une solution de 1 à 2 % de chlorhydrate de cocaïne et de caféine.

Enfin, en 1905, Doréris tente des interventions gynécologiquement au moyen de la rachistonaïnisation, pendant que le Professeur KRÔNIG et son assistant Gauss présentaient leur travail sur la demi-narcose

par les injections de scopolamine-morphine.

Toutes ces méthodes sont encore actuellement employées, avec quelques modifications concernant soit la substance mise en jeu, soit son mode d’administration. Dans le cours de ces dernières années, ce problème de l’analgésie obstétricale a été à l’ordre <': jour, ainsi qu'en témoignent les discussions du Congrès d’'Obstétrique et de Gynécologie de Bruxelles, en 1919, et de Genève, en 1923.

Il serait en effet de première utilité, à l'heure où chacun, après les vides creusés par la guerre, se préoccupe de la question, capitale pour l'avenir, de la natalité et de la repopulation, il serait très utile, disons-nous, d’avoir en main un procédé sûr, pratique, tnoffensif, à la portée de tous les praticiens, et qui, réduisant au minimum les douleurs de la femme en travail, lui permettrait ainsi d'envisager sans trop d'appréhension la perspective d'une maternité prochaine. l

Peut-on savoir le nombre de femmes qui, après un accouchement trop douloureux, et par terreur d’endurer à nouveau de pareilles souffrances, ont été entrainer à éluder ensuite le but de leur devoir social

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et l'accomplissement normal de leurs destinées physiologiques ?

Examinons donc, alors, comment se pose le problème de l’analgésie obstétricale : il s’agit, sinon de supprimer totalement, ce qui est un idéal difficile à atteindre, mais d'atténuer d’une façon suffisante, de rendre supportables les douleurs du travail. Mais, ce faisant, il y a plusieurs écueils à éviter, écueils qui peuvent se présenter sous un aspect assez redoutable pour faire hésiter le praticien.

Il y a d'abord l'inconvénient qui consiste à agir à la fois sur la douleur et sur la contraction ; léger, si la force de la contraction n’est que partiellement atténuée et capable de reprendre son amplitude normale sous l’action des stimulants ordinaires, cet inconvénient peut devenir grave s’il aboutit à l’inertie utérine.

Ensuite, il faut compter avec la toxicité possible du produit employé, toxicité qui, en général, ne présente pas de danger sérieux pour la mère, mais dont les effets sur l'enfant sont parfois désastreux. Dans ce cas, il paraît étrange de sacrifier délibérément la vie de l’enfant au bien-être de la mère.

Enfin, pour que la méthode employée présente vraiment un intérêt pratique, pour qu’elle ne soit pas seulement un procédé de luxe à l'usage des cliniques pourvues d’un personnel exercé agissant sous le contrôle constant d’un médecin, pour que l’analgésie obstétricale ne serve pas seulement de sujet de controverse entre spécialistes, mais devienne une réalité entre les mains d’un médecin, quel qu'il soit et en

quelqu'endroit qu'il exerce, il faut que le produit en usage se présente sous une forme simple, que son emploi en soit facile, et puisse, le cas échéant, étre confié, sur les indications du docteur, à une personne même inexpérimentée.

Si nous insistons sur ce point, c’est que, comme nous le verrons plus loin, les méthodes qui paraissent, à l'heure actuelle, donner le résultat le plus satisfaisant, exigent un matériel assez compliqué, une technique un peu délicate, bref, réclament une installation spéciale et une surveillance de tous les instants, ce qui leur enlève leur intérêt pratique.

Pour nous résumer, nous dirons donc que l’analgésie en obstétrique doit être suffisamment active sur la douleur, sañs agir fâcheusement sur la contraction ; elle ne doit pas incommoder la mère, ni mettre en péril l'enfant. Enfin, pour réaliser pleinement son but, elle doit être facile à mettre en œuvre et ne pas exiger de compétence spéciale ni d'apprentissage préalable. :

Ceci posé, nous allons passer en revue les diverses méthodes actuellement en usage, et nous verrons, chemin faisant, si elles remplissent les conditions que

nous venons d’énoncer.