PRÉFACE

On se plaint quelquefois du grand nombre de livres que l'on publie chaque jour en médecine. La partie de cette science qui a pour objet l'otologie ne peuf encourir le même reproche. Nous ne possédons en France qu'un seul traité complet sur les maladies de l'oreille, celui d'Itard. Ce travail porte le cachet d'un savoir si profond que l'on ne peut s'empêcher de croire en le lisant que, s'il était donné à un seul homme d'achever un sujet, le savant médecin des Sourds- Muets aurait rempli cette tâche pour les affections qu'il a décrites. Mais il n'en est pas ainsi. La science est l'œuvre des générations, jamais celle de l'indi-

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vidu, et le mérite réel d'un livre tient autant et plus, peut-être aux travaux qu'il provoque qu'à l'utilité qu'il porte en lui-même.

Le traité d'Itard a donné lieu à de nombreuses recherches sur un sujet presque complètement négligé avant lui, et d'intéressants articles d'otologie sont publiés, chaque jour, en France et à l'étranger. Mais, dispersés dans une foule de recueils, ils exigent, pour être connus, des investigations qui ne peuvent être faites que par des hommes spécialement consacrés à l'étude des maladies de l'oreille.

La présence seule de ces travaux suffirait pour justifier la production de l'essai que nous publions. Le traité d'Itard, écrit il y a plus de vingt-cinq ans, est nécessairement incomplet aujourd'hui, et, les notes ajoutées à la seconde édition, n'ont pu tenir compte de quelques faits nouveaux qu'en détruisant l'unité de conception du travail primitif.

Indépendamment des lacunes qu'il s'agissait de remplir, nous avons dû éviter un grave défaut de méthode, commun à tous les traités d'otologie, et même à celui d'Itard. Il semble, en effet, à la lecture de ces livres , que les principes généralement admis en Pathogénie, en Eliologie, en Thérapeutique, etc., ne soient plus applicables quand il s'agit des maladies de l'oreille, comme si cet organe avait cessé d'appar-