CHAPITRE IX

Dépravation de l'ouïe ou paracousie. — Paracousie idiopalhique.

Le caractère saillant des névroses, que nous avons précédemment décrites, consistait soit dans la douleur. soit dans l'exaltation ou dans la diminution d'activité de l'organe auditif. Le principal symptôme de celles que nous étudions dans ce chapitre, et dansles deux suivants, consiste dans la perversion des fonctions du même organe. L'affection, désignée par Sauvages sous le nom de paracusis duplicata, les sifflements, les bourdonnements et les murmures d'oreille, rentrent dans la classe des paracousies.

L'audition de bruits qui n'existent plus, qui n'existent que dans l'imagination du malade, ou qui n'ont jamais existé, ne constitue pas le seul phénomène de la paracousie. L'audition double, que l'on peut comparer au visus c^/e#desophthalmoîogistes, et l'impossibilité de percevoir certains sons, qui correspond à celle de percevoir certaines couleurs, forment encore d'autres variétés de paracousie.

On a imaginé diverses hypothèses pour expliquer ces bruits. Les anciens, qui croyaient, sur la foi d'Aristote, à la présence d'un air inné dans la caisse, les attribuaient à l'agitation spontanée de cet air. Leschevin explique autrement ce phénomène. « Il est évident, dit-il, que l'air contenu dans le conduit auditif, par quelque cause que ce soit, produit le tintement. C'est un fait dont je

crois que personne ne doute. » « A l'égard de la

différence des sons, tantôt graves, tantôt aigus, dont l'oreille est affectée dans le tintement, elle ne peut être

attribuée qu'au degré de tension plus ou moins grand des membranes et des nerfs. Lorsque ces parties sont dans le relâchement, le son est grave, et Ton n'entend qu'un bourdonnement ; lors, au contraire, qu'elles sont tendues, le son devient aigu, et forme des tintements, des sifflements, etc. (1). »

Itard divise les bourdonnements en vrais (2), « qui s'opèrent dans l'intérieur de l'oreille ou de la tête, d'après les lois de la physique » , et en faux, « qui ne dépendent d'aucune espèce de bruit existant au moment où ils se font entendre, et dont les uns tout à fait fantastiques, ne reconnaissent aucune des causes du son, tandis que les autres ont pour origine une perception réelle, qui s'est prolongée plus ou moins longtemps après que l'impression du son a cessé, ou qui se répète par intervalles, sans que le son se soit reproduit. » Itard compare ces deux états à la vue des phantasmes, qui, tantôt dépendent de filaments suspendus dans l'humeur de Morgagni, tantôt tiennent à une altération du nerf. Quant aux bruits qui sont la suite du rétrécissement des conduits auditifs, il en compare le mécanisme à celui du vent se précipitant dans un appartement chauffé, à travers les fissures d'une porte. L'hypothèse explicative d'Itard nous semble satisfaisante pour les derniers cas où il la propose. On voit tous les jours, en effet, des bourdonnements qui se dissipent d'eux-mêmes, quand on a désobstrué les conduits auditifs, momentanément fermés. Quant aux bruits que nous étudions dans ce

(1) Mémoire sur les maladies de l'oreille. Prix de l'Académie royale de médecine, tom. TV, p. 83.

(2) Ouvrage cité, tom. I, p. 365.