LIVRE II. — PATHOLOGIE SPÉCIALE. — CH. III
puration de la seconde est, le plus ordinairement, séreuse. La marche de l'otite est rapide ; celle de l'otorrhée essentiellement lente. Les douleurs sont vives, dès l'origine, dans la première affection ; elles se bornent à quelques démangeaisons, dans la dernière. La carie présente bien, comme l'otorrhée, un écoulement chronique; mais la nature seule des suppurations suffirait pour établir la distinction entre les deux maladies. L'exploration directe fournit un moyen plus certain encore de constater cette différence. La source qui fournit le pus osseux communique à la surface du conduit par un pertuis, dans lequel pénètre aisément un stylet. En y introduisant celui-ci, on sent les rugosités de l'os, et l'on en peut même souvent extraire des esquilles.
Marche. — Durée. — Terminaison. — La marche de l'otorrhée est essentiellement lente, et sa durée indéterminée. La terminaison par résolution est malheureusement très-rare, tandis que rien n'est plus fréquent que les métastases; celles-ci ont presque toujours lieu à la suite d'un refroidissement général ou partiel. La maladie se porte alors, soit sur les membranes muqueuses de l'œil, des bronches ou des intestins, soit sur la peau, où elle détermine des érysi pèles graves, ainsi qu'Itard en ' rapporte un remarquable exemple, soit encore sur un organe parenchymateux.
L'otorrhée est une maladie légère, dans la plupart des cas, et elle ne provoque que bien rarement des phénomènes de réaction. Mais, ainsi que le fait observer Itard, elle présente « opiniâtreté invincible; nul effet des remèdes locaux, ou bien, guérison momentanée aux dépens de quelque autre organe, etc. »
Étiologie. — On observe l'otorrhée chez des sujets de
266 ESSAI SUR LES MALADIES DE l' OREILLE.
tout âge et de toute constitution, et dans les conditions d'existence les plus opposées. Cependant, il est incontestable que la faiblesse innée ou acquise y prédispose, et qu'elle est plus commune chez les enfants et chez les femmes, que chez les adultes et les vieillards. Le tempérament lymphatique et les idiosyncrasies scrofuleuses, herpétiques, etc., sont les conditions favorables aux développements de l'otorrhée, ainsi que l'habitation des pays humides et la mauvaise nourriture. Les convalescences pénibles, les pertes abondantes de fluides rendent égalemenî, plus facile l'invasion de l'otorrhée.
La cause déterminante la plus ordinaire de l'otorrhée est le refroidissement, soit qu'il porte sur tout le corps, ou seulement sur les oreilles. Les blessures, les brûlures, l'introduction de corps étrangers dans le conduit auditif, etc., déterminent encore quelquefois l'invasion de l'otorrhée chez les sujets prédisposés. La présence de polypes dans le conduit auditif a été regardée, par quelques-uns, comme une cause de l'otorrhée; mais nous démontrons au chapitre de la seconde partie, que les excroissances sont toujours consécutives à l'écoulement dont on leur attribue l'origine, bien qu'elles servent plus tard à l'entretenir.
Traitement. — Les topiques ne sont que d'une médiocre efficacité dans le traitement d'une maladie dont les racines sont, presque toujours, dans l'économie tout entière. Aussi doit-on, en général, compter peu sur les remèdes locaux pour obtenir la guérison de l'otorrhée. Les remèdes généraux eux-mêmes resteraient encore le plus ordinairement insuffisants, s'ils n'étaient secondés par les conditions hygiéniques convenables. Celles-ci eonsistentdansunbonair,unealimentationsubstantielle,
