LIVRE II. — PATHOLOGIE SPÉCIALE. — CH. lil

autopsie, il a vu le manche du marteau arraché.... Le même auteur croit, malgré l’observation qui montre le contraire , qu’un bouchon de cérumen durci peut ronger et percer cette membrane, en pressant sur elle (1). » Nous répondrons à M. Kramer que notre anatomo-pathologiste ne se borne pas à croire, mais qu’il affirme avoir trouvé des membranes du tympan perforées de cette manière. Et nous ajouterons qu’il n’est pas le seul à les avoir trouvées (2) , que Chaussier et d’autres les ont vues en même temps que lui, et dans plus d’un cas. Entre un observateur comme M. Ribes, qui a vu un fait conforme , d’ailleurs, à toutes les théories pathologiques, et M. Kramer qui nie ce fait, parce qu’il ne l’a pas vu, le choix de nos lecteurs ne saurait rester douteux.

Le cérumen s’accumule rarement dans l’oreille des enfants , bien que sa sécrétion soit beaucoup plus abondante à cette époque de la vie que plus tard; mais la fluidité de ce produit coïncide avec la surabondance de sécrétion , et sa sortie du conduit s’effectue avec une grande facilité. Il en est encore de même, quand la membrane du tympan est ouverte. Le mucus sécrété dans la caisse s’écoule au dehors , et l’on n’observe que rarement des accumulations abondantes de cérumen dans les oreilles où siège cette infirmité.

C’est surtout chez les personnes âgées et peu soigneuses, que l’on rencontre l’engouement cérumineux. Une courbure très-prononcée du conduit auditif, et l’usage habituel de coiffures qui serrent les oreilles contre la tête , prédisposent à ce genre d’affection. Nous

(1) Kramer, ouvrage cité, p. 142.

(2) Voy. Dictionnaire des sciences médicales, tom. XXXVII, p. 30.

l’avons observé, plusieurs fois, chez des religieuses qui portent des serre-tête, dont la pression finit souvent par déprimer l’anthélix, et rétrécir le calibre du conduit.

Le traitement qui convient à l’engouement cérumineux du canal auditif est très-simple, et consiste à extraire le corps étranger. Il est irrationnel d’enlever, d’un seul coup et sans précautions., comme nous l’avons vu faire, un tampon de cérumen, logé depuis longtemps dans l’oreille.

On doit commencer par ramollir le bouchon cérumineux, pour en rendre l’extraction plus facile. Les huiles et les injections médicamenteuses, que l’on a conseillé d’instiller, à cet effet , dans le méat auditif, ne remplissent qu’imparfaitement l’indication que l’on a en vue. Dans des expériences nombreuses, faites à Chester, en 1769, Haygarth a trouvé que l’eau simple est le meilleur dissolvant du cérumen , et, aujourd’hui, on se sert généralement d’eau tiède pour pratiquer les injections. Celles-ci doivent être faites avec précaution et douceur. Assez souvent, on obtient, de leur emploi, la sortie complète du cérumen et la guérison de la surdité. Mais, plus souvent encore, on ne peut réussir qu’en s’aidant de la curette ou de pinces fines à dents de souris. Ces instruments servent à diviser la surface du bouchon et à l’ébranler, et il arrive assez souvent ensuite que les premières injections déterminent sa sortie en masse.

Il faut se garder de mettre trop de précipitation dans ces manœuvres, ou de les pratiquer sans ménagements. Une affection qui n’est rien par elle-même , et qui guérit, à coup sûr, par l’emploi judicieux de moyens simples et méthodiques, peut, par l’ignorance ou la mal-