CHAPITRE VI

Du catarrhe chronique de l’oreille moyenne.

Diagnostic spécial et différentiel. — Marche. — Le catarrhe chronique de l’oreille est, sans contredit, la maladie la plus commune de l’organe auditif. « C’est cette affection (catarrhe chronique de l’oreille), dit un auteur, qui cause la plus grande partie des surdités si répandues dans la société, et que l’ on regarde comme incurables ( 1 ) . » « Cette espèce de cophose, ajoute Itard (2), est une de celles que j’ai recontrées le plus souvent dans ma pratique , et sur laquelle je puis donner un plus grand nombre d’observations. » Ces témoignages nous imposent le devoir d’étudier cette maladie avec un soin particulier.

Le catarrhe chronique de l’oreille est, en général, exempt de douleurs ; la surdité et les bourdonnements sont, d’ordinaire, les seuls phénomènes morbides fonc-

(1) Alard, ouvrage cité, p. 40.

(2) Ouvrage cité, tom. II, p. 120.

tionnels qu’il présente. Ces symptômes, dont le premier surtout persiste, sans interruption, depuisle commencement jusqu’à la fin de la maladie, s’aggravent constamment sous l’influence du froid et de l’humidité.

Le catarrhe chronique, commele catarrhe aigu, présente divers degrés d’intensité, et, comme ce dernier aussi, il est simple ou compliqué , et n’existe que dans une oreille ou dans les deux organes, à la fois. Une dysécie peu intense, qui souvent même reste inaperçue , et des bourdonnements passagers, indiquent seuls l’existence du catarrhe chronique très-léger. La membrane du tympan est belle et transparente, et la gorge est, le plus souvent, en parfait état d’intégrité. L’air, pressé dans l'arrière-bouche , par un effort d’expiration , les lèvres et le nez demeurant clos, pénètre facilement jusque dans les caisses du tympan, et y fait entendre ce bruit de soupape que nous avons déjà indiqué. Il est rare que les malades consultent le médecin pour ces surdités légères, surtout quand elles n’attaquent qu’une oreille.

Le catarrhe chronique de moyenne intensité succède quelquefois au précédent; mais, quelquefois, il se déclare d’emblée. Dans ces deux cas, il peut n’exister que dans un organe; toujours, du moins, il est plus intense d’un côté que de l’autre. Les mêmes lésions fonctionnelles qui accompagnent la forme légère, la dysécie et les bourdonnements, se trouvent encore ici, mais avec une intensité plus grande , et toujours ces deux symptômes s’aggravent par l’action du froid et de l’humidité. La portée auditive a diminué delà moitié ou des deux tiers, et les bourdonnements deviennent plus fréquents et plus forts, ou même ils persistent sans aucune interruption. Le malade , d’ailleurs, n’accuse aucune

LIVRE II. — PATHOLOGIE SPÉCIALE. — CH. VI. 125 souffrance, ni dans l’oreille, ni au voisinage, et jamais il n’existe de symptômes de réaction.

L’exploration fournit, dans ce cas, des renseignements précieux. L’air pénètre encore dans la caisse, quand le malade aspire fortement , le nez et la bouche étant fermés; mais le passage est déjà plus difficile. La membrane du tympan conserve, assez généralement, sa transparence ; mais, en l’examinant avec soin, on lui reconnaît une teinte violacée qui, sans aucun doute, dépend de la turgescence sanguine de la membrane muqueuse placée derrière elle. Il est rare que les amygdales et le voile du palais ne participent à la tuméfaction du conduit guttural , au moins du côté le plus affecté. Quelquefois même, chez certains enfants surtout , l’engorgement est porté au point de nuire, en même temps , à la phonation, à la respiration et à la déglutition. Le cathétérisme des trompes d’Eustache présente déjà, dans ce cas, quelques difficultés, et l’on ne peut l’exécuter qu’avec des bougies de petit calibre. L’air injecté dans le cathéter ne pénètre pas toujours, du premier coup, jusqu’à la caisse. Dans les cas ordinaires , il n’y arrive qu’au moyen d’une pression assez forte; d’autres fois même, il reflue dans la gorge, en faisant entendre le bruit de trompe. L’ouïe éprouve ordinairement une amélioration momentanée de ces ten*tatives de cathétérisme.

Dans le catarrhe chronique très-grave, on retrouve encore, mais à un degré plus élevé, les phénomènes morbides fonctionnels et organiques de la forme précédente. L’ouïe, dans ces cas, est affaiblie au point que le malade a cessé d’entendre la montre, ou qu’il ne l’entend plus qu’au contact. Les trompes d’Eustache, com-

plétement oblitérées, ne laissent plus passer l’air de la gorge dans l’oreille moyenne. L’influence des variations atmosphériques, si notable dans les degrés précédents, se fait encore sentir dans celui-ci. Néanmoins, selon la remarque d’Itard (1), « ces fréquentes variations deviennent plus rares, et cessent même de se faire remarquer quand la surdité date de plusieurs années. » La sécrétion du conduit auditif externe diminue en général , quelquefois même elle disparaît dans les catarrhes chroniques très-intenses, et la membrane du tympan présente ordinairement une teinte mate , surtout lorsque la maladie est très-ancienne.

La gorge et la membrane pituitaire , de leur côté, participent ordinairement à l’état morbide de l’organe auditif. Les amygdales, les piliers du voile du palais, sont le siège d’une tuméfaction notable , et souvent le gonflement se continue dans le pharynx. Dans d’autres cas plus rares, la gorge conserve son état normal. Il est toujours difficile, et quelquefois impossible alors, d’exécuter le cathétérisme des trompes d’Eustache, et la douche d’air injectée reflue en entier dans les cavités buccales.

En déterminant, au précédent chapitre, le diagnostic différentiel du catarrhe aigu de l’oreille et de la carie du rocher, nous avons sommairement indiqué les symptômes de cette dernière affection, qui, d’ailleurs, est décrite à part. C’est en comparant cette description à celle du catarrhe chronique, que l’on peut apprécier les différences qui portent sur l’origine, la marche , la durée, etc., de ces maladies. La surdité catarrhale

(1) Itard, ouvrage cité, tom. II, p. 121.