XXIV PRÉFACE

dans une espèce vivante les individus, qui se développent le mieux et se reproduisent le plus ' sûrement sont ceux qu*une particulaiîté de structure adapte le mieux aux circonstances ambiantes ; que dans les autres les qualités inverses produisent des effets inverses; que le cours naturel des choses amène ainsi des éliminations incessantes et des perfectionnements graduels; que cette préférence et celle défaveur aveugles agissent comme un triage volontaire^ et qu'ainsi la nature choisit dans chaque milieu pour leur donner Têtre et l'empire les espèces les mieux appropriées à ce milieu. — Par des observations et un raisonnement analogues^ les historiens peuvent établir que dans un groupe humain quelconque, les individus qui atteignent la plus haute autorité et le plus large développement sont ceux dont les aptitudes et les inclinations correspondent le mieux à celles de leur groupe; que le milieu moral comme le milieu physique agit sur chaque individu par des excitations . et des répressions continues ; qu'il fait avorter les uns et germer les autres à proportion de la concor-