II PRÉFACE

cause; ceux qui l'auront répété sauront par eux-mêmes s'il conduit à des vérités.

11 est tout entier compris dans cette remarque que les choses morales ont, comme les choses physiques, des dépendances et des conditions.

Je suppose qu*on veuille vérifier cette maxime et en mesurer la portée. Le lecteur prendra par exemple quelque artiste, savant, ou écrivain notable, tel poëte, tel romancier, et lira ses œuvres, la plume à la main. Pour les bien lire, il les classera en groupes naturels, et dans chaque groupe, il distinguera ces trois choses distinctes qu'on appelle les personnages ou caractèi^s, l'action ou intrigue, le style ou façon d écrire. Dans chacune de ces provinces, il notera, suivant Thabitude de tout critique, par quelques mots brefs et vifs, les particularités saillantes , les traits dominants , les qualités propres de son auteur.