F. Brunot, Histoire de la langue française

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x° siècle le groupe gw, du moins dans certaines contrées, était déjà réduit à g, comme en témoignent les grafes garnid, garder. de la Passion. Mais le sentiment de la correspondance des deux sons a dû se conserver longtens entre les contrées voisines : de sorte que la région parisienne, par exemple, a pu opérer le changement de l’initiale de vesp- pendant la période où elle prononçait çw. Je ne crois pas, toutefois, que l’influence du w picard de wespe ait pu se manifester, du jour où l'Ile-de-France eut réduit çw à g : l'existence du tipe çwespe dans la région parisienne serait donc antérieure au x° siècle.

Les textes ne nous apprennent rien de plus à ce sujet. Même sans les Gioses de Reichenau, nous nous douterions bien que la forme avec w était implantée dans le nord-est à la fin du vrr° siècle. Grégoire de Tours (cf. Du Cange, v° vespa) cite vespa comme un mot populaire (saevarum muscarum quas vulgo vespas vocant), ce qui vaut la peine d’être noté : la présence du v va de soi, s’il s’agit d'un terme de l'Auvergne ou du Lyonnais (où le v persista peut-être encore des siècles) ; à peine offrirait-elle de lintérèt s’il s'agissait d’un mot de la région de Tours. Quant au guespa de Constantin l’Africain (xr° siècle, cité par Du Cange), il ne signifie rien ici, car ce texte n’a d'attache qu'avec l'Italie.

La limite entre wespe et guespe a dû rester sensiblement fixe pendant tout le moyen âge : limite fonétique qui, comme nous le montrent les avancées actuelles subsistantes (246, 235, 128, 130, 33, 20), devait laisser au w, grosso modo, le territoire (au nord et à l’est) à partir des départements actuels, de l’Oise, de la Marne, de la Haute-Marne, de la Haute-Saône et du Jura :.

1. Dans le Supplément de Godefroy, nous trouvons avec w : wespe (Marie, Fubl.), vuepe (— wèpe, Gautier de Coincy [Soissons]), waspes et

La limite médiévale entre guespe et vespe est plus difficile à délimiter. Le Midi — on pourrait multiplier les exemples de Raynouard — paraît bien n’avoir connu que vespa *. Dans le Nord, au contraire, les formes avec v sont assez rares et devaient être déjà localisées dans le Nord- Ouest, en Lorraine occidentale et en Artois : Godefroy n'en cite que deus ?. J'ajoute que les exemples des écrivains, surtout en aussi petit nombre, et spécialement quand il s’agit d'écrivains qui ont voyagé, ne sont pas probants pour un mot de ce genre : le wespe de Marie de France, qui vécut à la cour de Henri IT Plantagenèêt et chez qui on attendrait guespe (forme francienne) ou vespe (forme normande), n’est pas moins surprenant que le vespre de Christine de Pisan qui demeura à la cour de Charles V (dans ce dernier cas, il peut s'agir d’une influence méridionale familiale). Plus intéressant est le nom de lieu du Calvados, La Vespière (de 1370) relevé par Godefroy : il confirme — ce que l’examen de la carte eût suffi à prouver — que. les « vespa » du Cotentin et du pays de Caux formaient naguère une aire homogène qui recouvrait au moins toute la Normandie.

Les formes ‘avec g citées par Godefroy ne nous apprennent pas grand'chose : les oueppe de Robert Estienne, guespes d'Amyot, comme le surnom de guespins donné dès le xvi° siècle aux Orléanais, nous attestent qu'à cette

wespes (J. d'Outremer), wesples (Fossetier, ms. de Bruxelles). Le premier est curieus, car Marie de France a généralement le g (golil, etc.).

1. On a relevé seulement un exemple unique d’un dérivé (?) guespillar dans Marcabru ; M. Emii Levi met en doute le sens « piquer, taquiner » de Raynouard. Ne serait-ce pas une variante de gaspillar ?

2. vespes (Prat. de B. de Gord.), vespres (Christine de Pisan) ; ajoutons le dérivé vespare, guêpier (Jardin de santé). Encore le premier et le troisième exemple n’ont-ils guère de valeur, chez des écrivains qui ont traduit mécaniquement le latin.

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époque l'aire du g comprenait Paris, Orléans et Auxerre : mais, on l’a vu, elle occupait ces régions depuis quelques siècles.

Nous ne savons donc pas, d’après les documents que nous avons en ce moment, jusqu'où s’étendait guépe dans le cours ou à la fin du moyen âge. La forme doit être relativement ancienne dans le Morvan, puisqu'elle à abouti aujourd'hui à yyép (106), qui suppose une palatalisation g > y, suivie d’une agglutination analogique ‘. Même remarque a fortiori pour l'Indre et l’Indre-et-Loire, où la palatalisation est allée jusqu'à létape 7ép (points 401 et 404 de l’Atlas ; même forme chez Jaubert, à Loches d’après J. Rougé, Le parler tourangeau, et dans la Vienne) *. Mais je ne vois aucun point de repère, pour l'instant, permettant de fixer une date, même approximative. L’incertitude est encore plus grande en ce qui concerne l’extrême ouest, de la Bretagne à la Saintonge (celle-ci connaît yép, Rolland, loc. cit., et Atlas, passim).

Il est toutefois certain qu’à l’époque moderne, guépe, propagé par la langue de Paris, a exercé un rayonnement considérable dans tous les sens. C’est pendant la dernière période (sans qu’on puisse encore apporter des précisions), que guépe a coupé l'aire de vépe en Normandie, qu'elle a refoulé et disloqué dans le Nord et l'Est wep et wep, et enfin qu'elle a gagné le Midi par trois courants principaus. Le premier, comme toujours, a descendu la vallée du Rhône, jusqu'à la mer, coupant l'aire « taon » sur laquelle nous reviendrons, et débordant longuement des deus côtés. Le segond, par la vallée de la Sioule, a attaqué le Puy-de-

1. Pour les formes nep (282) et merp (295), je suis convaincu, comme M. Gilliéron, qu’au cours de sesaltérations, « guêpe » est tombée ici dans l'attraction homonimique de « néfle » (La généalogie... PP. 207-209).