PRÉAMBULE. XXVII

>• civile est inaliénable ;,nous n’avons en cela » aucun droit sur nous-mêmes. Le contrat du

» nègre vendu est illusoire. La liberté une fois

» conquise est imperdable , qui l’aliène com- » met un suicide moral. Si nous devons à nos »> ancêtres de conserver leur nom intact et » pur, si nous devons à nos fils de leur trans- » mettre le patrimoine de leurs pères; si nous » devons à Dieu de ne pas détruire de nos » mains Fourrage de ses mains; nous devons >» et au grand Etre, et à nos fils, et k nos aïeux,

» et k nous, la conservation de cette liberté » civile, plus précieuse cent fois que la re- » nommée , que la fortune, et que le fragile

» bienfait de l’existence. »

S’il n’en était pas ainsi , la mort s’emparerait du corps social , une paix fatale embrasserait tout. De même , si les élémens ne se combinaient en se combattant , si leur discorde n’établissait leur harmonie , ce fatal amour de la nature , comme a dit le Dante,

PRÉAMBULE

avec tant de sublimité (1) , entraînerait la cohésion universelle et la mort générale. Rien

ne se haïrait ; plus de combats , mais plus de vie.

Entraîné par un si beausujet, qui porte aujourd’hui tant de trouble chez tous les hommes capables de sentir l’état actuel de l’Euro pe j’ai quitté la critique de l’ouvrage de Bentham, pour examiner l’esprit national du peuple, auquel ce sévère jurisconsulte reproche quelques pas timides, dans la route de la liberté. Je l’ai trouvé généreux ethéroïquesousle joug même; j’ai retrouvé son héroïsme dans son indépendance nouvelle, et gémi des circonstances qui nous forcent à répandre encore notre sang sur

(l) L’alta vaile feda

Tremb si , pensai che l’univcrso

Sentiss’ amor , per lo quai è chi creda ,

Più volte’l mondo in chaos con verso,

, Ihfebko. XII.

PRÉAMBULE

les plaines qu’il a teintes* dans tant de batailles. J’ai cherché la cause de cette résolution périlleuse, et je me suis demandé si le but qu’elle se propose était dans l’ordre des choses possibles; je l’ai trouvé hors de toute vraisemblance et de toute puissance humaine. Arrêter les révolutions m’a paru le désir de cette guerre, désir vain, dont j’ai prouvé la folie par l’histoire. J’ai fait voir rapidement les progrès de la liberté, malgré toutes les barrières qu’on lui opposa; et remontant à son berceau j’ai montré sa généalogie : j’ai indiqué légèrement par quelle marche progressive, le gouvernement représentatif a fait la conquête de l’Europe : et après avoir démontré que nonseulement cette marche est naturelle; mais que sans elle le corps social meurt : je m’empresse de revenir k l’ouvrage même, d’où je suis parti.

C’est un examen rigoureux des fautes et des

erreurs de la constitution espagnole. L’auteur

qui n’écrit point pour écrire et dont le grand

PRÉAMBULE

âge et la science rendent plus excusable le peu de correction de son style, a souvent dans le texte, poussé la rigueur jusqu’à une sévérité outrageante, et la clarté de ses preuves, jusqu’à une diffusion singulièrement fatigante. Son esprit embrasse jusqu’aux plus minces détails et aux faits les plus éloignés d’un raisonnement. Dans l’immense ramification des faits qu’il saisit, le sujet principal se perd, le fil de la pensée se brise, le lecteur s’embrouille et s’égare : et par une sorte de phénomène en métaphysique, une lucidité excessive équivaut à une excessive obscurité.

Le lecteur en France est impatient. Il a -besoin de voir vite et clairement la pensée. J’ai dû revêtir celle de Bentham d’une forme -lucide et simple, qui en laissât apercevoir toute la force et en découvrît toute la vérité. J’ai dû respecter les argumens rigoureux de l’auteur, conserver ses couleurs fortes et austères, ne point affaiblir ses subdivisions ingénieuses j enfin faire passer toute la force de

son raisonnement sous des mots nouveaux, plus clairs et plus concis. Je ne dirai pas à quelle fatigue ingrate ce travail de style m’a obligé. On tient peu de compte de cette sorte de peine : et le traducteur , comme tout homme qui se dévoue, a peu de récompense à attendre de son dévoument.

v FIN DU PRÉAMBULE.

■se

LETTRES