Sur l'authenticité de ce monologue, voir page

3. Faith, here's an equivocator, that could swear in both the scales against either scale ; who committed treason enough for God's sake, yet could not equivocate to Leaven.

conspiration des poudres, et forcé d'avouer après avoir nié, s'était défendu en soutenant la légitimité des réponses équivoques d'accusé à juge ; cette théorie, dite de Yéquivo cation, prêtait alors aux prédicateurs protestants ample et facile matière d'invectives contre la morale de leurs adversaires. Ceci se passait en avril 1606. Cette même année fut remarquable par le bon marché extraordinaire du blé, qui descendit à un prix dont il n'y avait pas eu d'exemple de longtemps : d'où l'allusion au fermier qui se pend sur l'attente d'une bonne récolte1. La même année enfin avait vu une révolution dans la toilette masculine : la mode avait passé des hautsde-chausses larges aux hauts-de-chausses étroits : de là l'allusion au tailleur qui avait su trouver moyen de voler de l'étoffe même sur la mode nouvelle 2 ! Toutes ces allusions auraient eu un peu de sel venant après 1606, et il est bien probable qu'elles donnent la date précise de la pièce.

Mais de ces trois allusions la dernière n'est pas assez claire pour s'imposer ; les tailleurs passaient pour voleurs3 et c'est tout ce que le portier fait entendre : la dimension des hauts-de-chausses n'y est

1 . Here's a fariner, that hang'd himself on th' expectation ofplenty.

2. Faith, here's an English tailor, corne hitker, for stealiug out of a French hose. — Voir Furness, Appendices.

3. Témoin le récit ironique de Reginald Scot racontant que le prophète Samuel apparut une fois avec un manteau neuf taillé au ciel, bien qu'on dise qu'il n'y a pas là-haut

pour rien. Le fermier accapareur qui se pend sur la prévision d'une bonne récolte qui est sa ruine est un vieux type de comédie bien antérieur à 1606, et que Ben Jonson avait mis en scène en 1599 : c'est le Sordido de son Every Man out of his Humour lm Enfin, ce n'est point Garnett qui avait inventé la théorie de Y équivoque : néanmoins, il n'est pas impossible que le bruit qu'elle fit alors ait amené une allusion.

Les preuves intrinsèques données en faveur de la date de 1606 sont donc plus spécieuses que solides ; mais une circonstance extérieure qui nous ramène néanmoins à cette même date, c'est que dès l'année suivante, 1607, on trouve dans les œuvres contemporaines des allusions à Macbeth ou des imitations de Macbeth, et l'on n'en trouve aucune auparavant. Dans le Puritain2, pièce de 1607, un personnage, préparant un banquet, propose de faire venir, en guise de bouffon, le spectre en draps blancs au haut bout de la table, souvenir évident du spectre

tailleurs à foison, leur conscience étant si large ici-bas. {Dis-

covery of Witchcraft, VIII, 12; 1584).

1. A precious, dirty, damned rogue, That fats himself with expectation

Of rotten weather, and unseason'd hours (I. 1).

Il se pend, parce que l'alinanach a annoncé le beau temps (HT, 3).

2. Pièce faussement attribuée à Shakespeare dans le quatrième in-folio.

MACBETH

de Banquo 1 ; la scène d'évocation du quatrième acte y est parodiée tout au long : deux charlatans jouent en chambre le rôle des sorcières 2 avec un tonnerre de contrebande. La même année, l'auteur de César et Pompée emprunte des expressions à Macbeth :

Why, think y ou, lords, that'tis ambition' s spur That pricketh Caesar to thèse high attempts.

L'auteur s'est souvenu du passage :

I have no spur To prick the sides of my intent, but on! y Vaulting ambition (I, 7, 25).

Deux ans plus tard, 1609, on trouve dans les Civil Wars de Samuel Daniel:

He draws a traverse 'twixt his grievances, Looks like the time, his eye made not report Of what he felt within; nor was he less Than usually he was in every part; Wore a clear face upon a cloudy heart.

Comparez les paroles de lady Macbeth (I, 5, 60) :

Your face, my thane, is as a book where men May read strange matters. To beguile the tiine, Look like the time 3.

1. I (aye), and a Banquet ready by this time... and, instead of a Jester, we'll ha (have) the ghost i'th'white sheet, sit at upper end o'th' table (4e folio, p. 277).