SCÈNE V
Les mêmes, TIBAUT, amenant des prisonniers.
CRIS DANS LA FOULE
Hourrahî Place au cornette Tibaut!
TIBAUT.
Altesse, des soldats, des assassins plutôt, Ayant pris Hal aux rets d'une trahison vile, Enlevaient le prévôt pour rançonner la ville ; J'y courus, le prévôt est libre, les pillards Sont morts, et nous avons ramassé les fuyards.
l'électeur, à Pasteur et ii Tibaut.
l^'iidez ces prisonniers sans rançon.
A l'ambassadeur.
Excellence, ^ ')iis avons reconnu des soldats de la France.
TIBAUT.
De la France! Non pas! Pour couvrir leurs excès, Des malfaiteurs ont pris l'uniforme français.
Eux, des soldats servant la patrie aux frontières î Non, ce sont des voleurs et des incendiaires ! Les pendre était de droit; nous avons préféré Respe^cter un drapeau qu'ils ont déshonoré.
l'électeur.
C'est agir en soldat, digne de la noblesse De notre cause.
TIBAUT.
Eh bien ! des armes donc. Altesse !
Des hommes n'ont point rang parmi les nations S'ils supportent le bât des persécutions.
l'électeur, à l'ambassadeur de France.
Monseigneur, vous voyez ce peuple, sa souffrance. Ses indignations ! Entre nous et la France, Les puissances pourtant ont garanti la paix ; Nous l'avons observée avec de saints respects. Ah! quel temps pour la rompre a choisi votre maître? Le Turc menace encore, il triomphe peut-être. Et quand l'humanité, sous cette irruption. Quand Dieu même se sent remis en question. Quand l'Europe, qui tremble au seul nom des Tartares, Craint une invasion nouvelle de barbares Et que pour protéger la foi, ce premier bien. Nos meilleurs soldats sont au poste du chrétien. C'est alors que, cherchant un prétexte vulgaire, Sans dénoncer la paix, sans annoncer la guerre. Le roi lance sur nous une trombe de feu Qu'il devrait réserver aux ennemis de Dieu ! Est-ce un troupeau de loups, ce peuple qu'il insulte? Il parle votre langue, il sert un môme culte, Un commerce loyal et de tous les instants Noue entre vous et lui des intérêts constants ;
'première époque, partie I, SCÈNE V. 23î>
Il voit un frère en vous, s'il n'y craint pas un maître ; Il aime le Français, mais il ne veut pas l'être ! Est-un crime? Ali! devant Dieu que j'invoque ici, Je réclame entre nous, ni g*râce ni merci : Justice ! non l'amour de nations voisines, Mais le respect des lois humaines et divines ! Paix ou guerre ! Le Belge a droit d'être traité En peuple, en ennemi, mais non en révolté.
l'ambassadeur.
Altesse, mon seigneur et roi, que Dieu seconde ! Peut affirmer son droit à la face du monde ; Car ce droit, que sa force impose aux ennemis, A la chambre de Metz son honneur l'a soumis, Et, le roi dédaignant la grandeur usurpée, La robe a consacré ce qu'a tranché l'épée. Xe parlons pas des Turcs, l'Europe ne craint rjen Tant qu'ils n'empiètent pas sur le roi très chrétien ; Mais elle n'en serait moins forte ni moins riche Si le Turc faisait brèche à l'orgueil de l'Autriche, Étouffait un projet d'Empire mal éteint Et rendait impossible un nouveau Charles-Quint. Quant à nous, nous prenons notre heure, et c'est la bonne. Pour que tous nos États rentrent sous la couronne.
l'électeur. La Chambre, à Metz, est juge et partie, à la fois.
l'ambassadeur.
Ce juge-là commande aux plus puissants des rois.
l'électeur.
Contre un traité public il n'est point de prétexte ; Vous violez la paix dans son but, dans son texte.
l'ambassadeur.
Nos droits de conquérant priment tous les traités.
l'Électeur.
Votre droit, c'est la force ! — 0 vaines cruautés, Vous ne les prenez point, vous détruisez nos villes ! Vos prétendus Etats, vous les rendez hostiles. Vous y tuez l'enfant, la femme, et soulevez Dans un malheur public mille attentats privés.
l'ambassadeur.
Nous domptons des sujets.
l'électeur.
Auriez-vous l'espérance De les pousser, mourants, dans les bras de la France? Non! des armes ! partout montent les mêmes cris; Quand tout serait tué, vous n'auriez rien conquis ! Ce peuple veut la paix; mais, au poids des alarmes, A-t-il fléchi ? Voyez : il demande des armes !
l'ambassadeur.
Si vous voulez la paix, subissez nos décrets.
l'électeur.
C'est la honte et la mort sous le faux nom de paix. Déclarez-nous la guerre au moins !
l'ambassadeur.
Pourquoi la guerre ?
La trêve sert au roi pour fixer sa frontière.
l'électeur.
Guerre ou paix ! décidez !
l'ambassadeur.
Nous vous laissons ce soin .
l'électeur.
Soit ! ce peuple outragé prend le ciel à témoin ! Sous les oppressions le faible se relève !
Mieux vaut la guerre avec les ravages du glaive, Mais avec ses combats qui rendent coups pour coups, Que ce tombeau de paix qu'on veut fermer sur nous! Donc, à nous l'étendard des justes représailles !
Le clairon sonne.
. Nous portons notre cause au juge des batailles !
i Ne pouvant pas laisser passer sur nos États T'e flux d'iniquités, ce torrent d'attentats. Sans repousser la mort, la honte et la misère, Au roi de France, ici, nous déclarons la guerre *.
Le clairon sonne.
