SCÈNE I
PHILIPPE et ANT^ETTE.
PHILIPPE, lisant.
« Les grands ministres font la gloire des monarques, a Et les grands magistrats, le bonheur du pays \ « Mais les bons rois, toujours, par l'amour obéis, « De leur respect des lois veulent donner des marques**.
• Début du Mémoire justificatif préneatè à l'Électeur par les neuf Nations {Archives du royaume.)
*' " Le bombardement de Bruxelles de 1095 n'a rien produit i, dit Courtilz. Rien produit pour Louis XIV, cela est vrai. A la ville assiégée, cette inutile destruction a rendu ses privilèges.
On a souvent raconté comment la tour de la Maison des orfèvres, dite la tour du Miroir, ébranlée parles bombes. Unit par s'écrouler; comment les bourgeois y trouvèrent un coffret, fermé de neuf serrures, renfermant leurs vieilles chartes et auquel il était défendu de toucher, sous des peines sévères ; mais que, enhardis par les souffrances qu'ils avalent endurées, ils l'ouvrirent, prirent copie des chartes et les publièrent sous le titre de : Luyster van BrabatU.
Cette découverte avait réveillé l'esprit communal ; une lonjrae lutte s'en- -■'tgea aussitôt, qui se termina par un coup d'État (16 décembre 1699), suivi
•; condamnations capitales. Sans la mort du roi d'Espagne, l'échafaud où i'-rit Anneessens eût été dressé à Bruxelles en 1699.
La collection des chartes est une volumineu.se publication à la portée seulement des savants et des Jurisconsultes. Cela ne pouvait suffire, et le doyen l'ierre Moreau, en parlant des chartes communales, avait dit : <« Nous les
Mimerons & lire â nos enfants, en place d'abécédaire. »
Mais cette menace du doyen a-t-elle été exécutée et où sont ces abécédaires I Voilà ce qu'on ne dit point.
Ces abécédaires ont paru Les archives Judiciaires de l'époque en font mention. L'acte d'accusation de l'avocat Vandermeulen dit :
c( Le Duc Jean quatre, en Tan quatorze cent ving-t-un *, « Aux métiers ayant du partager sa puissance, « A notre bourgeoisie ainsi donna naissance, « Pour qu'elle concourut au bien-être commun.
« Et toujours le Brabant, fort de ses privilèges,
« Prospère aux jours de paix, ferme aux jours périlleux,
« Sut féconder ses droits avec ses ducs pieux,
« vSut les reconquérir sur ses ducs sacrilèges. »
Il s'arrête.
ANNETTE
Te voilà distrait.
« N° 16. Que, pendant ces entrefaites, ils ont fait imprimer de petits livrets contenant quelqices-uns desdits prétendus privilèges.
• N" 17. Nommément celui de l'empereur Maximilien.
« N° 20. Que lesdits neuf livrets étant copiés (un pour chacune des neuf Nations), le prisonnier a induit ceux des Nations d'en faire compiler un et de l'imprimer...
Ces indications m'ont permis de reconnaître deux de ces livrets imprimés. En voici les titres :
I. — Aan de Eersaeme goede mannen van den neghen Natien der stadt Brussel. (Sans nom d'imprimeur et sans numéro de pagination. Petit in-4'' de 40 pages, 1699.)
Ce livret ne reproduit qu'une charte, mais il la reproduit en entier ; c'est celle de Maximilien (1481), citée dans le 17* chef d'accusation.
La Bibliothèque royale en a deux exemplaires : Fonds Van Hulthem, n" 27399 et 27401. L'édition en français manque.
II. — Relation de ce que les neuf Nations représentant le 3' membre de la ville de Bruxelles ont fait pour le plus grand bénéfice du bien public. Dédié à Son Altesse Électorale, etc. Précédée de : Copie de la requeste pré- .sentée à Son Altesse Électorale par les commis des neuf Nations, le \?> janvier 1699. Sans nom d'imprimeur, 1699, pp. VIII et 32, petit in-4". — La Biblio thèque royale en a aussi deux exemplaires, n- 27399 et 27041, même fonds.
— Le même, en flamand. Ibld., n" 27400.
Ce second livret contient quelques-uns des privilèges {voir n° 16), par extraits, ainsi que des fragments d'ouvrages de jurisconsultes ou de requêtes antérieures des Nations. Ces extraits sont au nombre de seize.
Ce sont bien là les catéchismes politiques de Pierre Moreau.
* Pour parler comme l'époque. Il faudrait dire : Jean II et 1321. Car cette erreur, signalée par MM. Henné et Wauters, existait déjà alors. On la trouve dans le Mémoire justificatif, dans la défense de Vandermeulen {ArcT\ives du royaume), dans la dédicace des Luyster van Brabant, etc.
PHILIPPE
Non! cette leçon me touche.
Mais lis toi-même, elle, a plus d'attrait dans ta bouche.
ANNETTE
Flatteur !
PHILIPPE
Veux-tu qu'elle ait un charme plus qu'humain? Laisse, en lisant, ta main reposer dans ma main.
ANNETTE, lisant.
€ Nul poste à l'étranger, nul au célibataire ! « La famille au pays attache un magistrat. « Le refus de l'impôt, sanction du contrat, c( Contient, tous les trois mois, le pouvoir réfractaire.
<i Point d'injustes cumuls, point d'aveugles mandats! « Les métiers sont armés, les métiers votent l'aide. « Dans ses neuf Nations ce peuple se possède ; « Il voudrait abdiquer qu'il ne le pourrait pas. »
PHILIPPE
Ah I ce passé revit! Ce fut un grand spectacle: '''^)ut Bruxelles, debout à la voix de l'oracle
dans son élément heureux de s'agiter.
Dictait .ses volontés ! On voulut résister : Je vois, je vois encor, devant la résistance. Les Nations s'asseoir dans leur omnipotence. Fermes comme une tour où flotte un fier drapeau. Pour oppo.ser au Prince un rigoureux veto ! Il dut fléchir ! Je vois encor ton Qoble père Lutter d'intelligence et d'énergie austère, Publier cette bible au milieu du combat. Du corps des échevins bannir le célibat. Parler a l'Électeur de puissance à puissance,
Du public gaspillage arrêter la licence,
Dégrever les impôts, chasser les courtisans
Et triompher de par la force du bon sens.
J'ai vu lord Marlborough, calme dans la bataille :
Turenne ni Condé n'avaient point cette taille ;
J'ai vu Guillaume III, vengeant la liberté.
Recevoir d'un grand peuple un trône mérité;
Ton père était ainsi, dans ces beaux jours de marque,
Fier comme un général et fort comme un monarque:
Tribun, du magistrat il avait le sang-froid.
C'était le citoyen dans la chaire du droit !
