SCÈNE IL
Les DÉPUTÉS commencent à entrer dans la salle ; JEAN BREYDEL, fils de Jean Breydel, vient se placer auprès de Sohier.
SOHIER
Le fils de Jean Breydel ici!
BREYDEL
Bruges m'envoie.
SOHIER
l^ruges donc se réveille et reconnaît sa voie,
Puisque au succès funeste opposant l'honneur vrai, Quand la cour dit : Cassel, elle répond : Courtrai.
BREYDEL
Oui, le peuple renaît, survivant à l'épreuve : De Pierre De Coninck il a doté la veuve. Et mon mandat affirme ici qu'il couve encor Le feu du Scliild tn Vriend et des Éperons d'or.
SOHIER
Gloire à Dieu ! Dans la tombe, heureux, je puis descendre Si mon dernier regard, si mon dernier soupir Peut monter jusqu'au ciel et peut s'épanouir Dans cette aube d'honneur, le réveil de la Flandre !
SCÈiNE III.
La Cour. — Le héraut d'armes annonce le comte de Flandre. LOUIS DE NEVERS entre, accompagné de son nain JO- HANNOT, et de son favori, ancien valet d'écurie, JEAN GHE- LINCK ; il est suivi des Seigneurs de la Cour et des Députés DES États de Flandre. La séance s'ouvre. Sur un geste du comte, le sire D'ASPREMONT, gouverneur de Flandre, prend la parole.
d'aspremont.
Messeigneurs et Messieurs, depuis que Dieu permit Que la noble maison de France s'éteignît, Les dangers sur nos fronts ont amassé l'orage ; L'or ne suffirait point contre eux, ni le courage; Plus que les coups d'épée et que les sommes d'or, La bonne politique est nécessaire encor. Or, le droit salien était précis ; l'usage Le fixait : les Valois ont saisi l'héritage; Mais l'Anglais, réclamant, sur des droits mensongers, Ce legs national pour ses rois étrangers,
\"eut abaisser ce trône au ran^ de feudataire,
Veut atteler la France au cliar de T Angleterre ;
Cela ne sera point, tant qu'il reste, Messieurs,
Une France en ce monde, un Dieu vivant aux cieux î
Mais pour sauver Tlionneur, la France et la justice,
Il faut, du sud au nord, qu'un seul cri retentisse.
Qu'unissant ses tronçons, la féodalité
Quitte le sol rampant, s'élève à l'unité.
Et, sous l'œil d'un monarque en nation formée.
Se range, comme autour des drapeaux une armée !
Le temps n'est plus, ce temps de chaos violent,
Où l'homme ne pouvait vivre qu'en s'isolant.
Où mille chefs, aiglons s'essayant au tonnerre.
Commune ou château fort, se bâtissaient une aire.
Et gardaient, dans l'étroite et fauve liberté,
Les grossiers rudiments de la société.
L'heure des grands États sonne, l'heure des aigles!
L'action veut des chefs, la grandeur veut des règles ;
Plus d'émiettement de forces î l'unité
Seule ouvre un digne essor à notre puberté.
Or, la Flandre est un fief séculaire du trône ;
Elle fut une fière et puissante matrone,
Chaque siècle passé marque un grand souvenir;
Que ce même génie embrasse l'avenir!
Que des germes meilleurs soient fécondés en elle î
Qu'elle soit le bras droit de la France nouvelle!
Qu'elle entre, avec orgueil et résolution,
Dans le cercle commun d'une grande action !
(J'est là qu'est son salut, le maintien de sa gloire
Va le couronnement de toute son histoire.
La noblesse déjà s'élève à ce niveau :
Que le bourgeois aussi se range au droit nouveau ;
(^ue toute la comté, châteaux, métiers, commune.
10 JACQUES d'aRTEVELD.
Suive et porte en avant la France et sa fortune ! Et, devant ce grand corps, géant constitué, L'Anglais saura que Dieu lui-même a statué, Et, n'osant plus toucher à notre droit suprême, Apprendra désormais à trembler pour lui-même.
GUILL. DE VARNEWYCK.
Altesse, quel que soit cet avenir vanté, La Flandre meurt ! Fût-il sans conteste accepté. Quand la guerre et la faim nous prennent dans leurs serres. Ce rêve de grandeurs sied-il à nos misères?
d'aspremont.
Que n'avons-nous pas fait pour ce peuple souffrant? Le Eoi veut s'attacher tous les hommes du Franc. Des frais de longs combats la commune était lasse : De deux ans de tribut la France lui fait grâce. Bruges se plaint : la France a jeté les regards Sur Bruges, les Brugeois relèvent leurs remparts. Les laines ont manqué : la France métropole Sur toutes ses toisons vous donne un monopole ; Et le Eoi, mariant la clémence aux rigueurs. En sauveurs paternels change ainsi des vainqueurs. Ce peuple renaîtrait sans la haine et l'envie. Que n'ouvre-t-il son âme à la France, à la vie? Ce qui le perd d'abord, c'est ce regret mesquin Des chartes en lambeaux d'un temps républicain, Cet obstiné mépris de toute monarchie, Ces lois de turbulence et ces droits d'anarchie ; Ils étouffent le bien, paralysent l'effort! L'aveugle attachement au passé, c'est la mort.
RREYDEL .
Ne répudions point nos chartes immortelles ! Notre prospérité croît et tombe avec elles.
Mais l'atelier languit, privé de liberté; Sous les pieds d'un vainqueur, point de prospérité! Non î que Ton nous remette en mains nos destinées, Et nous retrouverons la force en peu d'années. Et nous pourrons servir, contre tout agresseur, Les rois, nos alliés, la France, notre sœur.
LE COMTE
Il suffit î Au charnier toutes ces choses mortes ! Droit du chaos, arrière, et place à des lois fortes! Nous ne laisserons pas ces spectres de tombeaux Se jeter en travers de nos destins nouveaux î SOHIER, se levant.
Permettez qu'un vieillard parle pour sa patrie, Comte; et si ce haut rang, cette tête flétrie Rappellent cinquante ans de dangers, de revers. Et votre aïeul suivi jusqu'en d'horribles fers. Écoutez-moi. L'orgueil se tait devant la tombe; Calme comme le soir, la voix, des lèvres, tombe. Et l'âme ferme l'œil au monde, pour ne voir (^ue son premier amour et son dernier devoir : La patrie. Écoutez ma suprême prière :
Sur la Flandre au linceul ne scellez point la pierre ! Sa vie est dans la paix, dans la foi des traités. Dans la production et dans les libertés... Souffrez, souffrez ce mot dans ma voix désarmée, Sire; la tyrannie en est seule alarmée;' Formidable en effet pour elle, mais ami Du travail fécondé, du pouvoir affermi!
Or, par ces vrais liens, de tout temps, l'Angleterre Fut la sœur d'atelier de la Flandre prospère; L'Anglais aime à nous voir riches et non soumis; Nous sommes ses clients, jamais ses ennemis;
Ses laines, que la mer sans cesse nous charrie, Nourrissent nos métiers, servent notre industrie, Et sa flotte, en fuyant ou visitant le port, Suspend sur nos travaux ou la vie ou la mort. Pouvait-on Tignorer lorsqu'au nom de la Flandre, Malgré le droit des gens qui devait les défendre, On saisit, on jeta dans d'injustes prisons De paisibles marchands, hôtes de nos maisons? Ce fut le dernier coup ! Sans courir aux batailles, L'Anglais leva sur nous le fer des représailles ; Sur les marchés flamands il lança, sans pitié, L'interdit : le travail s'arrêta, foudroyé ; Et le roi dénonçait, de contrée en contrée, Notre hospitalité, morte déshonorée.
d'aspremont.
Je crains peu l'interdit! Cette arme à deux tranchants Blesserait à son tour un peuple de marchands. Le commerce de l'un, de l'autre doit dépendre; Si l'un veut acheter, l'autre a besoin de vendre.
VARNEWrCK.
Non, l'Anglais s'ouvre ailleurs des entrepôts amis. Et la stérilité va frapper nos pays !
LE COMTE
Donc, que ce soit son sang qui féconde nos plaines î Après une défaite, il nous rendra ses laines.
Sur un geste de doute de Sohier.
Eh ! s'il ne suffit point, qu'on change le travail ! Que l'émigration s'arme du gouvernail.
Qu'on aille défricher une nouvelle terre Plutôt que rester serf des laines d'Angleterre !
SOHIER
Le coup serait mortel, mais on peut le parer : L'outrage fut injuste, il faut le réparer ; Ainsi nous sauverons le travail, la patrie. Aux nobles, les combats! La paix à l'industrie! (^u'un traité rédempteur rouvre nos magasins; La Flandre ne peut pas, jouet de deux voisins. Les privilég-es morts, l'industrie immolée, \'ivre, entre l'Angleterre et la France, étranglée. D'ailleurs, elle a le droit, qu'en ses plus mauvais jours Lois, chartes et traités lui maintinrent toujours : De si haut sur le Roi que tombent les alarmes, Le noble est tenu seul au service des armes. Et le bourgeois de Flandre, à la lutte étranger, Xe doit l'impôt du sang qu'à la Flandre en danger. Lui veut-on arracher cet impôt qui la navre? Ali ! pour auxiliaire on n'aura qu'un cadavre !
LE COMTE
^)ui parle de cadavre? Il vit, le vieux lion! Non, ce n'est pas la mort, c'est la rébellion ! ' L'ennemi de la France a relevé la tête. Va l'alliance anglaise attise la tempête ! Oui, c'est la trahison! c'est l'orgueil du manant! Mais on ne verra point, moi vivant, moi régnant. Moi, Louis de Nevers et moi Comte de Flandre, Mon peuple aux ennemis de la France se vendre.
SOHIEK.
Lorsque hier à Cadzand ils abordaient nombreux. Les a-t-on accueillis? On a marché contre eux.
LE COMTE
N'importe I qui raisonne est rebelle ; il faut être Avec ou contre nous enfin, Français ou traître!
44 JACQUES d'arteveld.
SOHIER
Français ! nous ! ce serait ranéantissement ! Jamais! je suis Flamand et veux mourir Flamand! — Jugeons avec sang-froid Tune et l'autre alliance : Tous les peuples sont fils de Dieu par la naissance, Mais, tandis que l'Anglais veut garder, éternels. Ses droits, ses lois, ses mœurs, tous nos traits fraternels, Et que son alliance est un échange utile Qui rend chaque pays plus lihre et plus fertile, — Sur le front des Gaulois, quel démon, quel tyran Met le sceau de Gain : l'orgueil du conquérant? A la France pourquoi faut-il qu'on sacrifie Nos mœurs, nos libertés, le langage, la vie, Et qu'on ne puisse entrer dans son activité Sans porter ce lourd bât qu'on nomme l'unité? Qui pourrait à ces traits reconnaître des frères? Ici, je vois la paix; là, de cruelles guerres, La conquête, mortelle aux droits, sanglant linceul ; Ah! le choix n'était point douteux pour votre aïeul! Français! ce mot eut fait bouillir toutes ses veines! A ce honteux honneur il préféra des chaînes. Gui de Dampierre est mort, fidèle à ses serments ; Doit-on pleurer en lui le dernier des Flamands?
LE COMTE, empêchant d'Aspremont de répondre.
La parole est à moi ! car c'est moi que l'on brave ! Lui, mourir ! il rugit, le vieux rebelle, il bave ! Je connais ces renards et je connais ces loups ! Quand il pleut des Flamands, c'est toujours contre nous! Tout pouvoir, à ses pieds, voit leur haine se tordre ! Ont-ils donc oublié comment on y met ordre? Nous faudra-t-il reprendre encor nos gants de fer Pour souffleter au front leur audace d'enfer?
Eu vain sous des cheveux blanchis elle se cache, Au nom de mon aïeul en vain elle s'attache : Je traquerai partout, partout la trahison !
— Qu'on l'arrête ! Aux amis des Anglais, la prison !
SOHIER
Je suis hourg-eois de Gand, le sire de Tronchienne, Le Maréchal de Flandre.
LE COMTE
Eh ! qu'à cela ne tienne !
Le maréchal de Flandre et le bourgeois de Gand Ne me jetteront pas impunément le gant.
SOHIER
Le droit de bourgeoisie est formel, manifeste ; Le droit de la parole est sacré : je proteste !
— Ah ! ce mot sans écho doit ici retentir ; Nos droits î on a juré de les anéantir !
La Flandre dans ma voix. Sire, se plaint et crie;
Toute ma trahison est d'aimer la patrie.
Quand Cassel eut brisé nos glaives et nos lois.
Vous rendant vos États, que vous dit le Valois?
Il dit : « Le sang français a coulé pour vous. Comte;
Une seconde fois, je vaincrais pour mon compte. »
Ahî ce trône reçu d'un maître menaçant,
Les manants de Courtrai vous le feraient puissant !
LE COMTE
En prison ! Guerre et mort à l'alliance anglaise ! Il mourra dans les fers.
Des soldats se saisissent de Sohier; les députés des communes s'avancent près du trône.
16 JACQUES d'âHTEVELD.
