SCÈNE IV

EUSTACHE, D'ARTEVELD, KNOP.

Jacque, un mot î Cet enfant languit; veux-tu qu'il meure?

Il n'est plus question d'alliance à cette heure.

Mon fils est tout à toi; tout le monde est à toi. -

Mais je ne puis souffrir qu'il soit malheureux, moi !

Tu l'as séduit : il peut entrer dans ta famille ;

Voudrais-tu l'abrutir? Non? Donne-lui ta fille.

Tu t'étonnes? Jamais je n'ai dissimulé :

Donc, dans le mariage une fois enrôlé.

J'espère que, l'amour lui laissant quelque trêve,

Il se retrouvera, sortira de son rêve,

A ses instincts pourra rendre leur libre essor

Et, sans trahir l'épouse, aimer Eustache encor.

Oui, tu l'as fasciné; toi seul deviens son père.

Mais tout n'est pas fini, si ta cause prospère ;

Tant d'ennemis d'accord ! Cela durera-t-il?

Tu peux avoir besoin de nous dans le péril ;

Veux-tu ?

d'arteveld, à Knop.

Tu m'as suivi partout dans la bataille. Je t'ai vu le bras fort, le cœur de haute taille,

78 JACQUES d'arteveld.

Si bien que je t'ai fait mon second, et toujours T'ai montré mon estime en mes publics discours ; Tu ne m'as jamais dit ton espérance.

Maître, Le premier mot sera redoutable peut-être. Ici, pendant la fête, un jeune homme — un bourreau ! — Assis près d'elle, a fait le beau godelureau, De quel droit? Connais- tu son nom, ce qu'il envie? Ne me cache rien, maître; il y va de sa vie.

d'arteveld.

Je te crus, au milieu des traités, des combats, Oublieux d'un amour dont tu ne parlais pas.

KNOP.

Eh bien donc?

d'arteveld.

La blessure, ami, n'est pas mortelle?

KNOP.

Capitaine, un seul mot! l'aime-t-il? l'aime-t-elle?

d'arteveld.

J'ai pris l'engagement : d'Erpe est son fiancé. — Tu le respecteras 1

KNOP.

Eh! que puis-je, insensé?

Maître, maître, va-t'en ! va-t'en ! ta voix me navre ! Ne te retourne pas sur ce pauvre cadavre ! Va-t'en.

D'Arteveld sort.

Un autre l'aime! un autre en est aimé! Meurs, vil rebut!

EUSTACHE

Mon fils ! pauvre cœur opprimé !

KNOP.

Aux armes î Aux poignards ! En chasse ! A la battue ! Que cette illusion finisse, et qu'on me tue !

EUS TACHE

0 malheur ! — Le cœur fier qu'un coup terrible abat, Knop, bientôt se relève et revole au combat !

KNOP.

N'a-t-elle pas compris que j'étais là, fidèle. L'adorant, ne vivant que par elle et pour elle ! N'a-t-elle pas compris, sous son charme vainqueur, La voix de mes regards, l'haleine de mon cœur, L'atmosphère d'amour, la pure et vive flamme Qui l'entourait sans cesse et sortait de mon âme !

EUSTACHE

Fils, elle doit t'aimer, éprouvons-la.

KNOP, sans rcntendre.

Parfois, J'ai cru surprendre un souffle attendri dans sa voix, Surprendre dans ses yeux une aurore qui brille; Elle me souriait, la belle jeune fille. Avec tant de bonté, de grâce, de douceur. Que je me laissais prendre, à l'espoir, ô ma sœur ! Non î Dans mon dévouement elle admirait son père! Non ! Je ne suis qu'un Karl, et tu veux que j'espère ! — Cela me suffisait ; je ne demandais rien ; La voir était ma vie, y penser mon seul bien ! Je sentais, je croyais sentir un lien tendre Se nouer. Sans parler, ah î ne peut-on s'entendre?

— Non, arrière au maudit ! silence au réprouvé ! Le Karl naît dans une aug'e et meurt sur le pavé ! Est-ce que l'on comprend ce qui sort de son âme, Fût-ce la plus sublime et la plus sainte flamme? Eh bien ! oui î je sui^ Karl, et puni justement, Sporkin, d'avoir osé l'oublier un moment! Mais le Karl se relève, il rentre en son repaire, Quand il en sortira, tremblez! C'est la vipère ! C'est la vengeance ! A nous le goedendag" ! Pourquoi La torche est-elle éteinte et le glaive est-il coi? Tombez sur la cité, miasmes de la glèbe!

Haine et mort aux bourgeois qui dévorent la plèbe ! Ah ! nous sommes des Karls ! Les Karls, c'est la terreur! Ah ! vous nous méprisez ! Nous vous ferons horreur !

— Pourquoi t'ai-je comprise, existence nouvelle? Pourquoi t'ai-je trouvée aussi noble, aussi belle? Belle comme Elle ! Hélas ! ta grandeur, ta vertu. Elle résumait tout pour moi! Que deviens-tu?

Je perds tout avec elle, et l'âme émancipée Eetombe dans la nuit, d'impuissance frappée.

— Je mourrai.

EUSTACHE

Pleure, enfant, et tu seras calmé !

Knop a le cœur trop grand pour n'être pas aimé ! Ah ! l'élu des métiers veut un noble pour gendre, Il greffe son orgueil sur les grands noms de Flandre, Un d'Erpe pour la fille, une Steelant au fils ! Des seigneurs aujourd'hui ! demain des ennemis ! Te préférer un noble ! Ah ! ressaisis ton âme ! Un jour, nous tomberons sur cette race infâme; Déchaîne et lance alors les foudres de ton bras ! En attendant, espère et ne recule pas.

Ose, ose tout! Le Karl, lorsque le bât le blesse, Prend de fières façons et montre sa noblesse. Elle t'aime, elle doit t' aimer, elle aimera Qui l'aimera le mieux et le lui montrera. Elle a vu ton amour, mais timide, en silence; Qu'elle en sente aujourd'hui toute la violence ! Les anges aiment tant à séduire un maudit ! Elle t'aime, te dis-je? enlève ta Judith!

KNOP, rêveur.

Elle m'aime !

EUSTACHE

As-tu peur? J'en jurerais ma tête !

Quoi! reculerais-tu devant une conquête?

Elle t'aime !

KNOP.

Tu veux endormir mon tourment.

EUSTACHE