SCÈNE III

Les mêmes, les ÉchevixNS, VARNEWYCK, JEAN VAN STEENBEEK, amené prisonnier.

d'arteveld, à St cnbeek.

Jean Van Steenbeek, pourquoi ces armes, ces complots? La loi te suffisait.

STEENBEEK.

Mes griefs en deux mots :

Tu te rends nécessaire en harcelant la France , Tu veux perpétuer la guerre et ta puissance, Tu tiens la Flandre entière au carcan du combat. Pour dominer le peuple, écrasé sous ce bât.

DEN YS

Parle à ton juge.

STEENBEEK.

Eh bien ! je dis à notre juge Que la paix, pour la Flandre, est l'unique refuge. Que lorsque Tennemi s'appelle France, on doit Respecter sa défaite et ménager son droit, . Que la braver ainsi, c'est oublier Bouvine, Qu'un vainqueur imprudent creuse notre ruine. Qu'on peut vaincre dix fois sans être le plus fort, Mais qu'un premier échec serait pour nous la mort ! Pourquoi braver la France ^u péril de la vie? Pour quelque ambition qui n'est pas assouvie ! Non, ce peuple n'est pas un serf gladiateur, 11 veut des' magistrats et non un dictateur.

d'arteveld.

Un dictateur î il eût jeté dans la balance Son glaive, et vous seriez tous réduits au silence 1

86 JACQUES d'arteveld.

La France! est-ce donc moi qui rompis le traité?

Toute ma politique est la neutralité.

Mais du meurtre et du vol accepter la tutelle,

Je ne Tai point voulu, la Flandre le veut-elle?

La Flandre était en paix, sur la foi des serments ;

Qui, dans Bergue, frappa vingt-cinq bourgeois flamands?

Serait-ce moi? Qui donc eût mis à sac Dixmude,

Sans les secours de Bruge et sans leur promptitude?

Qui trahit les traités, qui sur nos laboureurs

Lança l'invasion et sa meute d'horreurs?

Est-ce moi? C'est le Roi ! Toujours le roi de France !

Faudrait-il du parjure épargner la puissance ?

Non ! Tant qu'à sa parole on put ajouter foi,

Je ménageai le sang; je refoulais en moi

Tout ce qu'un bon Flamand sent de saintes colères

A voir un coin du sol en des mains étrangères ;

J'acceptais, frémissant, le traité criminel

Qui nous volait un pan du manteau maternel !

Mais, quand la trahison a déchaîné ses haines.

Notre vengeance aussi se sent libre de chaînes ;

En arrachant le glaive aux mains des assassins.

Je veux aux conquérants reprendre leurs larcins.

Avez-vous oublié cette illustre campagne :

Tous les cœurs réunis que l'héroïsme gagne,

Deux cent mille Flamands en quelques jours groupés.

Pour combattre sans solde, à leurs frais équipés,

Le succès qu'on remporte et l'échec qu'on répare.

Le Hainaut secouru, l'invasion barbare

Mise au frein ! Vingt combats, à Berchem, à Tournai,

A l'Ecluse! L'Écluse! un deuxième Courtrai!

Les tributs abolis et les bulles en cendre?

Ah ! que faut-il de plus à l'orgueil de la Flandre?

Pour mieux consolider, par de nouveaux efforts.

L'industrie au dedans, la défense au dehors, L'n parlement nombreux siég-e en nos capitales, Gand creuse son canal, Ypres bâtit ses halles. Moi, de nos parlements j'exécute les lois, L'Angleterre est pour nous... La France... le Valois Seul est notre ennemi ; les communes de France Dans notre étoile ont vu poindre la délivrance. Leurs bourgeois sont venus répondre à notre appel , Leur chef est jeune et grand, c'est Etienne Marcel. Détrônons le Valois, et la Gaule afiPranchie Va nous rendre Tournai, Lille, Béthune, Orchie; Elle est notre ennemie aux mains d'un oppresseur, La paix sous un roi juste en fera notre sœur. \'oilà ce que je veux, sans orgueil, sans faiblesse. Déchirez mon mandat, si ce projet vous blesse, Frappez-moi si jamais j'abuse du pouvoir. Moi, j'attends la sentence et suivrai le devoir.

II montre à Steenbeek la porte k gauche et fait signe au geôlier d'ouvrir pour lui-même la porte à droite; tous les deux se retirent.