SCÈNE V
EDOUARD III et sa suite. ETIENNE MARCEL, des Députés DE LA Bretagne et de I'Artois, des Députés des villes de Flandre, les Capitaines de paroisses de Gand, JEAN BAKE, PIERRE ZOETARD, puis D'ARTEVELD.
EDOUARD
J'aime ce fier respect de la commune loi.
MARCEL
J'aime cette justice où l'on peut avoir foi.
EDOUARD
Certe, un tel prisonnier honore de tels juges.
MARCEL
Bon pays où l'on prend les prisons pour refuges î EDOUARD, à d'Arteveld, qui entre.
Jacques, salut ! — Messieurs, mon compère a raison : Il nous peut dignement recevoir en prison.
Tous prennent place.
d'arteveld.
Sire, pour rétablir l'Europe en équilibre. Mieux vaut une prison au sein d'un peuple libre Qu'un trône chancelant dans toute sa hauteur Sous les pieds d'un despote et d'un usurpateur. Le Valois a trahi nos traités; du parjure, La victoire aussitôt a châtié l'injure, Mais il n'est pas dompté, commentdonc pourrons-nous Sur ses mauvais desseins frapper les derniers coups? La reine de ce siècle est la commune franche. Elle doit des tyrans disperser l'avalanche ! Le duel est entamé : Monde, il faut que tu sois Libre dans la commune, ou serf au joug des rois.
90 JACQUES d'arteveld.
Le monstre féodal, de conquête en conquête,
De mille tyranneaux n'ayant fait qu'une tête.
Contre la menaçante et honteuse unité,
Il faut de ville en ville unir la liberté ;
On le doit : les tyrans ne feront plus de trêve ;
On le peut, tout est prêt. Je ne fais pas un rêve :
Si la conquête armée a pour chef les Valois,
Le roi des libertés du monde est Edouard IIL
Je ne discute pas sa lignée authentique ;
Je vois la liberté : voilà ma loi Salique.
Le roi de la commune est le vrai, le seul roi;
Je le dis Roi de France et lui donne ma foi.
Ainsi nous fonderons, à Tabri des rancunes,
La fédération de toutes les communes.
L'Europe alors sera! Chacun, dans sa cité.
De soi-même gardant la souveraineté.
Tous ne formeront qu'un, un même cœur qui vibre.
Pour défendre les biens communs de l'homme libre.
Telle est ma politique, et je puis présager
Qu'elle étouffe en son germe un siècle de danger.
Et qu'elle ouvre à la paix des peuples, à l'histoire.
Une ère de bonheur, de progrès et de gloire !
EDOUARD
J'y mets mon sceau royal, Jacque, et veux faire voir
Que le trône est encor le siège du devoir.
Le plus grand ennemi, le plus mauvais génie
De la royauté vraie est bien la tyrannie.
Saint Louis, le plus grand d'entre tous mes aïeux,
Offre aux rois un exemple éclatant et pieux,
J'accepte sa couronne et veux mettre en pratique
Sinon sa sainteté, du moins sa politique :
Les franchises de tous sont la première loi,
Les États siégeront dans les conseils du roi,
Je veux que Tor soit pur au poids de la monnaie
Et l'impôt consenti par le peuple qui paie,
Enfin je briguerai le titre mérité
De roi de la commune et de la liberté.
