JEAN BAKE

Je suis peu fait au beau langage.

Mais veut-on l'union? qu'on nous en donne un gage! Le peuple, par les faits seulement convaincu, Commence à demander pour qui l'on a vaincu. Qu'ont gagné les foulons à votre politique? Ils avaient plus de droits sous un roi despotique.

EUSTACHE

Pourquoi ne pouvons-nous, nous, des peuples entiers.

Sous peine d'incendie, établir des métiers?

Défend-on aux bourgeois d'être propriétaires ?

Nous avons droit comme eux aux métiers comme aux terr^

Quand nous frappons l'abus au front même des rois,

Est-ce pour le souffrir dans la main des bourgeois?

BAKE

Qui de premier métier vous donne la puissance?

DENYS

Notre travail plus haut et notre intelligence.

TROISIÈME ÉPOQUE, TABLEAU I, SCÈxNE VI. 95

BAKE

Notre sang vaut le vôtre, à l'heure du combat.

DENYS

Nous sommes vos tuteurs aux affaires d'État.

BAKE

Voilà bien nos marchands jouant des gentilshommes !

Voilà bien les bourgeois propriétaires d'hommes!

DENYS

^ Vous déchirez notre œuvre aux buissons des partis.

BAKE

L'œuvre ne peut durer sans justice aux petits.

VARNEWYCK.

P Attendez à la paix l'occasion meilleure.

EUSTACHE

C'est se lier les poings que laisser passer l'heure.

BAKE

Denys, justice ou guerre !

EUSTACHE

Oui, voilà le vrai point !

Le cartel est jeté.

d'arteveld.

Je ne l'accepte point.

Edouard III part, la guerre en Bretagne déborde, Londres conspire, tout nous défend la discorde. Eustache, ces progrès seront l'œuvre du temps. Laisse donc de la paix refleurir le printemps : La moisson mûrira; mais ce serait démence

96 JACQUES d'arteveld.

De déchirer le sol où couve la semence.

A Jean Bake.

La liberté sera féconde, attends encor, Bake, et n'éventre pas notre poule aux œufs d'or.

EUS TACHE

D'Arteveld, les pays ont des heures fatales

Où doivent s'opérer des réformes vitales.

Pour toi cette heure sonne, et tu vas couronner

Ton œuvre en un seul jour, ou la déraciner.

Rien de grand sans le peuple et sans lui rien de stable.

L'égalité, voilà le faîte indispensable !

Eh bien donc ! plus de plèbe et plus de paysan !

Mais un peuple d'égaux ! Sinon, finissons-en !

Jacques, retiens-le bien — je le dis sans menaces :

Quiconque méconnaît Dieu dans le droit des masses

Et ne sait pas donner à ses travaux jaloux

La consécration du bien-être de tous.

Si grand qu'il soit, tribun, prophète, capitaine.

Voit tomber au néant son ambition vaine

Et, comme un feu follet, dès que le jour a lui,

Doit périr tristement, et son œuvre avec lui !