LA PREMIÈRE QUALITÉ DE L'ORATEUR

27 juillet 1784 •.

Lord Fitzmaurice, fils du Lord Shelburne, est venu me voir. Son père m'ayant prié de lui donner en passant quelques conseils utiles , je pris occasion de lui citer la vieille histoire de Demosthène , répondant à celui qui lui demandait quelle était la première qualité de l'orateur? — L'action. La seconde : L'action. La troisième: L'action.

D'ordinaire , dis-je au jeune lord , on entend par

]. Extrait du journal privé tenu par Franklin en 1784.

action les gestes que fait Torateur en parlant; mais je crois qu'il y a une autre espèce d'action bien plus importante pour l'orateur qui veut persuader à un peuple de suivre ses avis C'est cette suite d'aï^tions, cette conduite de la vie qui donne au peuple une aussi bonne idée de l'intégrité que de l'intelligence de l'orateur. Gette opinion une fois établie, prévient les difficultés, les délais, les oppositions que fait naître le doute et le soupçon. Fût-il un parleur médiocre, l'homme qui jouit de ce renom, l'emportera sur le plus brillant orateur, si ce dernier n'a pas une réputation de sincérité. Pour exprimer plus fortement l'importance politique d'une bonne réputation privée , je dis que l'avantage d'en jouir,, ou le désavantage de n'en pas jouir , était si grand qu'à mon avis, si Greorge III avait eu une mauvaise réputation comme homme privé, et si John Wilkes en avait eu une bonne , le dernier aurait chassé l'autre de son royaume. Lord Shelburne, le père du lord Fitzmaurice , a malheureusement la réputation de n'être pas sincère ; cela a nui beaucoup aux services qu'il aurait pu rendre ; quoique dans tous mes rapports avec lui, je ne me sois jamais aperçu de ce défaut.

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