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nous offrent la répétition' du même conflit. La seconde veut du bonheur à tout prix et en tout temps; la première, aussi implacable que la plus dure des. ihéorîes, aussi incorruptible que la plus aride des abstractions, demande vengeance, et ne trouve de satisfaction, et ne conçoit d'ordre que dans la vengeance ; bien entendu que la vengeance n'est que la réaction du mal sur liri-méme, la correspondance d'un désordre avec un autre, du péché avec la souffrance, et, dans cette correspondance, l'ordre même et la loi; car la loi se satisfait de deux manières : par son accomplissement , lorsqu'il «t lieu, et par le mal de l'agent responsable, quand l'accomplissement a été refusé. Ainsi le veut la conscience; et elle le veut si bien qu'elle le vou-^ dratt jusqu'au sein d'une religion qui l'aurait subjuguée en apparence, et lui aurait indiqué quelque autre source de satisfaction , telle que le repentir, les oeuvres surérogatoires , etc. On pourrait l'endormiralors; maison ne pourrait faire que, éveillée et les yeux ouverts, elle ne maintint et ne reproduisit les mêmes exigences avec une imperturbable obstination.

J'ai donc pu dire que la notion de justice , soit qu'an l'envisage en Dieu , soit qu'on l'observe eu Ja conscience, qui est encore Dieu, demande le contraire de ce que demande la bonté infinie, laquelle correspond exactement à notre sensibilité , également infinie à sa manière, c'est-à-dire en désirs. Il

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y a même une manière de poser le [w^ohlème, qui, sans accroître la difïlculté (car rinfini ne peut croi- Ire et l'inripossible n'a point de degrés) donne à cette impossibilité ane nouvelle face. Une transgression , je dis une seule, dénonce un principe de mal; le pécbé ^ïc^«^/ correspond au péché virtuel; celui-ci est le vrai mal, mal dont la présence est insupportable, dans toute la rigueur du tei*me,.aux regards de TÊtre saint, mal ^ui est hors de notre portée et que nous 13e pouvons extirper; .car il est 8.i profond qu'il est nous-mêmes. Si nous pouvions le déraciner, ce sei'ait au moyen de (jnelque jbrce boane plus profonde que n'est ce mal; or, s\ elle existait, ce mal n'aurait pas pu nailre. il ne s'agit donc pas de moins, on le voit, que d'une jcréation nouvelle; et autant il serait absurde, en mécanique, de chercher le point d'appui dans le corps même qu'on veut mouvoir, autant il léserait en morale de vouloir faire un être nouveau avec les éléments mêmes de. cet être. Or, la réliabilita- 4ion xlevai:^t Dieu, la rein t égarât ion dans nos rapports primitifs avec lui n'est possible qu a ce prix; le pardon es* tellement inséparable de la régénération que cette régénération elle-même est la substance du pardon et sa consommation; qu'il ne peut se concevoir que sous cette forme, et qu'une fois dégagés des notions de bonheur que nous fournit la sphère des choses temporelles, nous sommes xîontrainis de nous représenter le bonheur et la

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sainteté comme une seule et même chose envisagée de deux points de vue différents. Ici donc encore a lieu cette même rencontre du nécessaire et de V impossible en un mêmeobjel; ici encore Tinévitable autant qu'inexplicable dualité; la logique et la conscience la proclament à Tenvi, et nous jettent sans pitié au bord d'un abime.

Ce n'est pas, sans doute, avec les à peu près de la morale humaine qu'on peut, je ne dis point résoudre , je dis seulement poser ce problème. Tel que nous venons de l'établir, il étonnera plus d'un lecteur; il faut du temps pour s'apprivoiser à cette simplicité , et nous n'hésitons point à dire que , pour notre compte, l'autorité seule qui nous a fourni la solution du problème nous a pu faire accepter le problème lui-même. Une fois posé, cependant, il porte en lui son évidence; une fois posé, rien ne peut l'ébranler dans l'esprit qui l'a conçu ; et il y fait pénétrer la première lueur d'une vérité générale beaucoup trop méconnue, que je veux indiquer en passant. C'est que les lois du monde moral ne sont ni plus ni moins rigoureuses que celles du monde physique, et que, partout, on y retrouve le Dieu qui a créé « toutes choses selon le poids , le nombre et la mesure. » Nul n'en pourrait douter un instant si les lois de cet ordre se vengeaient de la même manière que les lois du monde physique, si un faux raisonnement était suivi d'une chute comme un faux mouvement,» et

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si le péché brûlait comme le feu. Mais ici la raison parle aussi haut , aussi vivement que Texpérience y et pour peu qu'on Fécoute, on reste convaincu que le royaume invisible a ses nombres, ses quantités , ses mathématiques, aussi bien que le monde des corps ; que rien ne se perd dans l'un non plus que dans l'autre; que la quantité la plus inappnéciable y a sa valeur et sonemploi, etque notre Êiiblesse seule y introduit le vague et l'approximatioa . Cette idée est importante, non point cependant pour aligner des chiffres, pour extraire des racines, que nous n'avons ni le besoin, ni l'intérêt de connaitre; en effet, la beauté de Tordre moral git dans la liberté^ la liberté se perd dans l'éblouissement de l'évidence : l'auréole de la liberté c'est la foi , la foi qui « ne compte pas après Dieu. » Néanmoins, l'idée que Dieu acompte exactement, la persuasion qu'il n'y a dans son administration ni désordre ni relâchement, ce sont des choses bonnes à se mettre dans l'esprit; je crois que le tranchant du sens moral et le sérieux de la vie ne peuvent manqua* d'y gagner beaucoup.

J'ai cité une dualité, irréductible comme toutes les autres. En indiquer la solution, ce serait développer cette mémorable parole : « Si votre cœur <c vous condamne. Dieu est plus grand que voti*e «cœur, x) Ce serait raconter l'Evangile; et mon dessein ne peut être, en cet endroit, que de poser des questions , et encore de n'en poser qu'un petit «ombre, uniquement comme exemples.