IJ INTRODUCTION

pas permis aujourd'hui d'énoncer une opinion sur ce cas de conscience littéraire ; je me bornerai h rappeler le mot bien connu d'un évêque à un roi sur une question un peu plus grave : « Il y a de « grands exemples pour, et de grandes raisons con- « tre. » Mais ce que je puis faire, ce me semble , c'est d'affirmer qu'il y a plus d'unité dans ce volume, et même plus de coordination entre ses parties, qu'il n'en paraît d'abord ; une pensée y domine et s'y reproduit soirs des applications diverses; et presque chacun de ces Essais, quelle qu'en ait élé l'occasion , aborde de front quelque question fon« damentale.

11 est impossible, avec un peu d'attention, d^ ne pas être frappé d'un phénomène que présentent uni*formément la science, la vie humaine et la société. Chacune de leurs parties, chacune de leurs manifestations met en saillie deax principes opposés et rivaux, également vrais l'un et l'autre, également impérieux, destinés, ce semble, à se limiter, à se modifier mutuellement , à produire, par leur combinaison, l'état régulier, la vérité des choses, mais ne parvenant jamais à l'accommodement désiré, et perpétuant dans les différentes sphères que nous avons indiquées ces dualités incurables et désespérantes qui finissent par nous sembler les conditions fatales de la pensée et de l'existence humaines.

Ce n'est point seulement une impossibilité pratique ou d'exécution qui nous en fait juger ainsi. U