M. DE SA(3Y

paternelle, j'ai pu le Wcn voir et le bien connaître, je me suis souvent demandé comment pouvait vivre et se mouvoir parmi nous, arec une si aimable aisance et une bonne volonté si persévérante, cet excellent débris du passé, ce citoyen d'une cité détruite errant au milieu d'un peuple nouveau. En lui revit un temps qui n'est plus, avec sa raison, sa douceur et ses faiblesses. 11 était le digne écrivain, Forgane naturel et mesuré de cette forte bourgeoisie parisienne, qui, encore étrangère aux spéculations aventureuses, aux emportements violents, aux terreurs excessives, à l'imprévoyant amour du repos et du gain, avait un clair sentiment du bien public, et dirigeait nos affiiires aussi prudemment que sa fortune. Elle était libérale, sans aimer les aventures, amie de Tordre sans niaiserie et sans bassesse, trop timide peut-être, mais convenablement fière de son influence dans l'État et de cette sage activité qui avait réparé lefe ruines de vingt ans de révolution et de guerre. M. de Sacy lui parlait son vrai langage, un français pur, clair^ sensé, accommodé par de bien rares néologismes aux nécessités du temps; il a peu à peu cessé d'écrire, â mesure qu'elle cessait de régner. Mais, à vrai dire, îl nfe respirait déjà plus â Taise depuis le grand échec que la dernière folie de la Restauration avait infligé à la bonne cause, et, dès ce jour^ notre atmosphère, plu& épaisse et plus orageuse d'hwre en heure, avait «ora-

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mencé à lui peser. Ce Parisien du vieux Paris, du Paris qui aura bientôt disparu, ce patient chercheur de bons livres, ce lecteur de bonne foi, épris du bien et du beau, à qui une belle page fait battre le cœur, ce chrétien tolérant et capable de philosophie, cet ami constant de la liberté, doucement obstiné à la sermonner dans ses foUes, à la soutenir dans ses accablements, à la vénérer dans ses infortunes, aura traversé notre temps pour nous montrer aux prises avec une tâche impossible les aimables et solides vertus dont notre âge de fer est de plus en plus décidé à se passer.

Aussi n'a-t-il jamais livré que la moitié de son cœur aux agitations du temps; il maintenait la meilleure partie de lui-même dans des régions plus pures, et c'est par là qu'il pouvait se soutenir et se réparer. 11 se peint lui-même quelque part dans ce livre (car c'est un livre, n'en déplaise à ceux qui exigent qu'un ouvrage traite d'un seul sujet et soit ennuyeux pour y reconnaître un livre), il se peint donc lui-même occupant paisiblement sa place dans la tribune des journalistes à la Chambre des députés, et attendant, en compagnie de Bossuet ou de madame de Sévigné, que la séance soit ouverte ou qu'un orateur inutile ait quitté la tribune. II peut se passionner en bon citoyen pour la lutte qui se poursuit sous ses yeux; mais s'il se laisse aller volontiers à l'admiration la plus vive pour les meilleurs des