SES MÉTROPOLES

navigation ; par le canal du Rhône au Rhin, qui vient baigner ses murs, -elle a le débouché de la vallée du Rhône et de la Méditerranée ,-et le continentne peut tarder, à lui être ouvert par de grandes voies de communication perfectionnée, canaux et chemins de fer, les uns en cours d’exécution, les autres à l’état de projet déjà mûr.

La capitale industrielle de l’Alsace, Mulhouse, a été beaucoup plus tardréuniéàla France. Jusqu’en 1 798 c’était un État allié de la Suisse et ne rélevant que de lui-même. Les hommes de quarante-cinq ans n’y sont pas nés Français; mais ils le sont devenus de cœur et.dame, et personne aujourd’hui ne l’est avec plus de dévouement. La République* française, tout en parlant beaucoup de liberté , s’accommodait peu de l’indépendance de ses voisins ; en vertu du droit du eanou, dernière raison réservée aux rois, qu elle trouvait pourtant à sa convenance, elle leur imposait ses formes politiques ou les absorbait sans rien entendre. Avec- Mulhouse eHe s’efforça d’avoir des procédés , probablement parce que de république à. république elle jugea que c’était de rigueur. L’incorporation, qui était dans l’intérêt évident des deux parties , ne fut pas absolument vo-' lonUtire, mais le glaive ne s'en mêla pas. La République française temporisa, et c’est la seule fois quelle en eut la patience. Maîtrisant son prcrhiér mouvement, au lieu d’enlever la ville. d’assaut, on la cerna par des lignes de douanes. A vrai dire , on la prit par famine ; mais de la pari du gouverne-^

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ment révolutionnaire , c’était miséricordieux. C'ést ainsi que Mulhouse devint cité française; Elle n’y a pas perdu. De ê,ooo habitants elle s’est élevée à 35,ooo. Elle est le gloire de l’esprit manufacturier en France. Avec Lyon elle partage 'le sceptre des manufactures du continent. Mulhouse d’aflteurs jouit de fait d’une indépendance qu’aucune autre ville ne partage. Elle s’administre seule. Elle interprète les lois comme il lui plaît, mais toujours pour le plus grand bien de l’ordre et des lumières. Elle fait seule sa police; elle n’a ni sous-préfet, ni procureur du Roi , ni garnison. Toute l’autorité est entre les mains d’un maître sorti de son sein , et à demrélu par elle. Son maire est* comme un consul à Rome, et quelquefois comme un dictateur.

Ces deux grandes cités , chacune avec son génie propre , unies par Colmar qui participe de leur double nature et de leur double influence , sont dignes de représenter la province. C’est faire d’elles un grand éloge ; car-, que l’Alsace est belle ! quelle admiration- elle excite chez l’étranger qui la voit en passant, comme chez celui qui l’étudie à fond !

Peu de paysages réunissent autant d’attraits que celui de l’Alsace. On y trouve la réunion des montagnes et d’un grand fleuve, delà plus riche culture et des forêts les plus vigoureuses et les mieux tenues du royaume; les ouvrages des hommes s’y étalent à côté de ceux de la nature ; les monuments des anciens jours , châtçaux et églises, s’y associent aux édifices de la civilisation moderne;- les cheminées des ma-

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chines à vapeur ,y rivalisent avec les clochers , de jolis et florissants villages s’y .déploient pêle-mêle avec des fabriques semblables aux grands quartiers d’infanterie des environs de Paris-; une population nombreuse embellit le tableau de son aisance et l’anime de, son -activité.

•Le fond de la vallée est occupé par des champs bien peignés de tabac et de chanvre. Çà et là apparaissént des manufactures qu’on reconnaît de loin à un nuage de fumée. A distance du fleuve , lorsque le sol commence à s ’élevçi; par une pente douce vers les Vosges , de pittoresques habitations sont éparses au milieu des vignes; c’est aussi sur ce premier gradin quese tiennent la plupartdes villages (i). And essus,

(l) « Dan» toute la partie des Vosges où l'on parle encore la langue allemande, chacun de ces rochers a fourni les fondements , et pour ainsi dire, l’esquisse d’un château, qu'on a taillé en grande partie dans sa masse et qui semble associé à sa durée. D’une portion détachée et plus élevé» que le reste, on a fait une tour dans l’intérieur de laquelle on a taillé un escalier tournant. Dans une portion plus mas sive on a ouvert des salles et des chambres. Avec les pierres qu’ou en a extraites on a construit l’étage supérieur et formé les créneaux de la plate-forme. Un petit nombre de très petites fenêtres, entourées d’ornements contournés et délicats , percent les flancs du rocher , qui conserve quelquefois entre elles sa surface brute, et allie au^ décorations légères et maniérées de l’architecture gothique des lignes horizontales et des corniches naturelles d’un style plus élevé.

» Le grès des Vosges est si durable., que ces monuments des siècles de la chevalerie sont souvent très bien conservés , et semblent n ! étre abandonnés que depuis peu de temps. Ils forment un des traits marquants du paysage de ces contrées pittoresques. On les aperçoit surtout en grand nombre sur les promontoires escarpés que forment les montagnes de grès tout te long de la plaine du Rhiu. La

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la forêt, comme une tunique A’un vert foncé, pare les flancs de la montagne. Sur les sommets se dressent des châteaux abandonnés, comme des spectres d’une autre époque et d’un autre régime. Quelquefois aussi le faîte est formé de bancs horizontaux d’un grès rouge particulier aux Vosges ( appelé grès dès Vosges par les géologues) dont les lits solides , ébréchés et arrondis dans leurs contours par l’effet des siècles , figurent des ruines colossales. A l’aspect de cette culture, en présence de cette richesse et de ce mouvement, en contemplant cet horizon bordé au loin de chaque côté par des croupes richement boisées, et ce puissant Rhin qui serpente au milieu de la plaine j on conçoit que les publicistes allemands eussent inventé, après i83o, par manière de réponse aux proclamations de nos belliqueux propagandistes, cette théorie de géographie politique en vertu de laquelle ce seraient les crêtes des montagnes, et non pas le cours des fleuves, qui serviraient de limites entre les États. Dans ce système , il reste-

maison de Habsbourg, la maison de Satm , et plusieurs autres familles princières, ont Vu commencer leur existence politique dans quelques uns de ces vieux nianoirs, actuellement inhabités. Lorsque, d’un point découvert, l’œil embrasse dans son ensemble cette longue file d’antiques résidences, l'imagination se reporte tonjours avec un certain plaisir aux temps où, toutes habitées, bien entretenues, entourées des attributs de la richesse, brillantes 'du luxe' d’alors, pavoisées, dans un jour de fête, des bannières et des écussons de leurs seigneurs, on voyait ces fleurs de la civilisation du moyen âge s'élever et s’épanouir au milieu de la verdure des forêts. » ( Carte Géologique île la France , par MM. Dufrenov et Elle de Beaumont, 1 “ volume, page i38.)

SES ANTIQUES ANNALES, rail à savoir si c’est l’Allemagne qui doit s’étendre jusqu’aux cimes des Vosges , ou si ce n’est pas plutôt la France qui doit s’avancer jusqu’au sommet de la Forêt-Noife* déposséder le grand-duc de Bade de son Carlsmbe si régulier , de son Bade si délicieux , et faire valoir sür l’antique Fribourg les droits que le bâton de maréchal du grand Condé traça sur ses remparts. Mais le débat- est clos , grâce à Dieû. La France et l’Allemagne ne songent plus à empiéter l’une sur l’autre ; elles veulent rester chacune chez soi et se serrer la. main. d’amitié par-dessus le Rhin.

Riche de sa culture, riche de ses ateliers, riche de l’amour du travail qui anime ses enfants, l’Alsace est non moins iriche par ses annales. La plupart de ses châteaux réveillent mille souvenirs. Ce sont des trésors de traditions, d’inépuisables sources de légendes. Après l’exceHente description des Antiquités d Alsace, par MM, de Golbéry et Schweighauser, qu’est-il besoin de dire que l’Alsace est du plus vif intérêt pour l’historien (1), et qu’elle offre au romancier une mine féconde? Elle a été la plus prodigieuse pépinière de noblesse qui se sait vue. En suivant génération par génération la lignée de son

(i) Sous la seconde race de nos rois, elle fut le théâtre des plus grands événements ou elle en fournit les acteurs. Cefutulans ht! plaine où sont situés Cernaj- et Thann que Louis-le- Débonnaire fut abandonné par son armée et obligé d’accepter la loi de scs fils, félons à leur roi, traîtres h leur père. Le négociateur qui décida le pape Zacharie à consacrer le changement de dynastie au profit de Pépin-le- Bref, Fulrade, était un moine alsacien; il était de Schelestadt.

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p replier ducAttic ouEtichon, qui reçut l’investiture du roi Cbilpéric au VII e siècle, ou se perd dans un embarras de rois et de princes souverains. Aujourd’hui çnçore son sang, coule dans les veines de plusieurs des principaux monarques de l’Eurape( 1 ). Singulier retpur des choses humaines , cette province , jadis si profondément féodale, est maintenant l’une de celles où les distinctions nobiliaires sont le plus effacées. L’industrie agricole ou manufacturière, y règne en maîtresse et sans partage. Les antiques manoirs sont transformés en filatures, ou, réduits en ruines , ils donnent asile aux oiseaux de nuit. De nos jours l’Alsace a donné des héros -à la patrie; mais ils étaient d’un sang vilain. C’étaient des Kellermann et des Lefebvre; c’était Rapp ; et le bataillon qui en 1 792 se réunit au pied du triple château trois fo4 nohle de Ribeauvillé pour marcher à la frontière , était commandé par le roturier Kléber.

L’Alsace est séparée de la France par sa- langue.

1) La maison d’Ëiichona donné naissance au* comtes d’Egisheim e de Habsbourg, tiges de familles princières du plus haut rang, (•érard d'Alsace, fondateur de la maison de Lorraine, qui règne aujourdhui dans l'empire d’Autiiche, sortait de la- même souche. Elle compte parmi ses rejetons à la fois des empereurs et des papes, notamment le pontife qui est vénéré sous le nom de Léon IX. La famille de Hohenlohe s’y rattache par son alliance avec une princesse Adélaïde, qui d'abor(j[ avait donné le jour à l’empereur Conrad II. Une . autre Adélaïde avait épousé Hobert-le-Fort, bisaïeul de Hugues Capet , et par conséquent l’un des auteurs de la maison de Bourbon. Les comtes de Flandre et vraisemblablement les margraves de Bade ont la même origipe. La famille royale de Bavière descend des Ribeaupierre, propriétaires et seigneurs du fief de Ribeauvillé.

SES VOIES DE COMMUNICATION. o65

Grâce àr la loi sur l’instruction primaire , qui est l’ouvrage du gouvernement de Juillet, cette barrière idéologique s’abaisse tous les jours. La barrière matérielle de la chaîne des Vosges serait aisée à courber aussi ; ce serait un jeu pour nos ingénieurs. Il y a cependant peu de temps qu’on y songe , et l’Alsace communique mal avec le reste du royaume. Elle ne s’y rattachait jusqu’à ces derniers temps que par le canal du Rhône au Rhin. Perdue ainsi au milieu des terres , l'Alsace manufacturière avait à lutter cofitre de formidables difficultés naturelles. Pour tenir tête à ses concurrents sur les marchés de l’intérieur du royaume, et à plus forte raison sur les marchés étrangers, il lui fallait une. double dose d’aptitude industrielle. Par une inconcevable méprise, le Rhm lui était fermé; c’était nous, Français, qui l’avions voulu ainsi; Le Rhône qu’on aurait pu rendre parfaitement navigable, non-seulement jusqu’à Lyon , maisjusqu a Genève, restait impraticable; je devrais dire qu’il l’est encore. Ses approvisionnements en coton , l’Alsace est obligée de les tirer du Havre par le roulage. Le charbon nécessaire à ses machines à vapeur, il fallait quelle le fit venir de loin- à grands frais; elle le paie encore de 3 fr. 5o c. à 4 fr-. 5o c.-, selon les qualités et les lieux, par 100 kilog.En i838, année mémorable dans l’histoire des travaux publics, et paç ce qui y fut voté et par ce qui y'fut repoussé , le gouvernement proposa et les Chambres autorisèrent le canal de la Marne au Rhin, qui complète la ligue navigable de Paris et du Havre à Strasbourg.