SCÈNE CINQUIÈME

SCARRON, FRANÇOISE d'aUBIGNÉ (Françoise entre par le fond, sans être aperçue de Scairon.)

SCARRON, sans se retourner

C'est toi, Lapierre, rentrons vitement, ou plutôt non, pousse ma chaise près de cette table et va mettre les verrous; je ne veux plus être chez moi pour personne, entend s-tu ?

(Françoise roule le £auteuil vers la table, puis se place devant Scarron.)

FRANÇOISE

Voilà une partie de vos ordres exécutée. Monsieur Scarron ; pour le reste, cela me sera plus difficile, puisqu'il me faudrait commencer par m'en aller moi-même.

SCARRON

Mademoiselle d'Aubigné! (A part.) L'impatience que m'a donné l'autre me faisait oublier... (Haut.) Restez, Mademoiselle, je vous en prie, et dans le moment où je suis l'honmie de France le plus assommé, ne m'ôtez pas, en vous éloignant, la joie de rêver que je suis heureux.

SCARRON. 223

Si vous voulez que je reste, quittez, je vous prie, le ton de la galanterie; parlez-moi, comme vous l'avez toujours fait, le langage tout uni de la vérité. Votre cœur, je m'en doute, ne dit pas toujours ce qu'il pense aux gens qui ne le comprendraient pas; mais à moi....

SCARRON

Achevez, Mademoiselle, vous ne sauriez croire le bien que me font vos paroles. Vous avez donc deviné que je ne suis pas, au fond, si méchant qu'on affecte de le croire ? Vous ne me craignez pas, vous ?

FRANÇOISE

Je serais bien ingrate I Vous m'avez jusqu'à présent si généreusement épargnée !

SCARRON

Epargnée! la beauté et l'innocence ont-elles jamais eu à se plaindre de moi? En ma qualité de satirique, ma juridiction embrasse à peu près tout le monde habitable ; mais là où vous êtes. Mademoiselle, commence la terre de refuge.

FRANÇOISE

Il m'a paru, en effet, que votre esprit ne s'attaque point aux choses vraiment respectables et que, sous la forme railleuse qu'il affectionne, il se propose toujours le but louable du moraliste.

SCARRON

Quelle fortune pour un auteur burlesque, de se voir ^i bien apprécié par une personne aussi sage !

224 ESSAIS DRAMATIQ.UES.

FRANÇOISE

Il me semble quHl n'y a dans mes paroles d'autre sagesse que celle que vous m'inspirez vous-même.

SCARRON

En effet, à quoi servirait la folie, sinon à aiguillonner la sagesse? — Ceci m'amène à vous féliciter, Mademoiselle, d'une résolution que, dit-on, vous allez prendre.

FRANÇOISE Moi! quelle résolution?

SCARRON La plus importante de toutes. On parle de votre mariage.

FRANÇOISE

Oh ! cette affaire est loin d'être conclue !

SCARRON , cherchant ses mots

Le sentiment est une belle chose, Mademoiselle, mais la raison vaut encore mieux .... La véritable philosophie consiste à se plier à toutes les vicissitudes de la vie, et ... . (à part) On dirait qu'elle sourit. La maudite commission qu'on m'a donnée là ! Je ne sais corhment mener à bien mon homélie. (Haut.) Il est difficile d'échapper au pouvoir ^des circonstances.... et dangereux pour une femme de ne point se rendre à certaines considérations qui.... Vous me comprenez, Mademoiselle?

FRANÇOISE, malicieusement

Pas tout à fait encore.

SCARRON. 22

SCARRON

Il est des raisons que le lien, il est, dis-je, des liens que la raison conseille, et...

FRANÇOISE, à part Ma marraine lui a fait sa leçon.

SCARRON

Et quand on nous offre une position qui réunit toutes les convenances, on peut, à défaut d'un entraînement plus doux, se rendre à des considérations d'un ordre supérieur, se dire par exemple que c'est une épreuve que le ciel nous envoie.

(A part.) Ouf!

FRANÇOISE, à part

C'est bien cela !

SCARRON

Vous comprenez, maintenant?

FRANÇOISE, un peu moqueuse

Continuez, je vous prie.

SCARRON, à part

Je ne sais plus trop que dire. La voilà, ma foi, qui sourit de plus belle.

FRANÇOISE

O Monsieur Scarron, que vous plaidez mal votre cause et que votre cause est mauvaise!

SCARRON Mademoiselle....

FRANÇOISE

Mme de Neuillant vous a soufflé votre rôle, n'est-il pas vrai?

SCARRON

En cette affaire, Mademoiselle, la baronne de Neuillant n'a en vue que votre intérêt.

FRANÇOISE

Qu'elle entend un peu trop selon sa nature particulière. Elle est bonne, sans doute, mais elle place ma félicité où moi je pressens tout le contraire. De grâce, ne vous mettez pas avec elle.

SCARRON

Cependant, Mademoiselle

FRANÇOISE

S'il faut un jour que je prenne un époux, je veux le prendre selon mon cœur, fût-il aussi pauvre que moi.

SCARRON Mais il faut vivre.

FRANÇOISE

Nous vivrons et nous vivrons heureux, car nous nous aimerons.

SCARRON, à part

Qu'elle est charmante ! et avec un pardi trésor quel homme se sentirait pauvre?

FRANÇOISE C'est convenu, vous êtes de mon parti et vous me défen-

drez contre la baronne. En venant vous trouver de sa part, savez-vous ce que je pensais?

SCARRON Eh bien?

FRANÇOISE

Qu'elle ne comprenait rien à votre caractère et qu'en m'envoyant causer avec vous, ce beau calcul de sa politique n^abou tirait qu'à nous liguer tous deux contre elle.

SCARRON Je le voudrais bien, mais....

FRANÇOISE

Que craignez-vous? Si Ton vous gronde de n'avoir pas réussi, votre esprit inventif imaginera aisément quelque bonne excuse.

SCARRON V

Mon esprit inventif n'a que faire d'inventer ici, Mademoiselle; je dirai tout bonnement à Madame de Neuillant qu'il n'est point facile, lorsqu'on vous voit, de plaider en faveur d'un autre.

FRANÇOISE, légèrement troublée

Parlons un peu de vous maintenant. Avez-vous sur le métier quelque nouveau chef-d'œuvre?

SCARRON

Il n'est pas question de chefs-d'œuvre. Vous voyez devant vous un homme singulièrement empêché ; j'ai à faire un tout

228 ESSAIS DRAMATIdUES.

petit ouvrage qui m'embarrasse plus qu'un grand. Et avec ça, il est pressé.

FRANÇOISE En ce cas, Monsieur, je prends la fuite.

SCARRON, vivement

Tout au contraire, restez et aidez-moi.

FRANÇOISE Vous aider, comment?

SCARRON

Il me faudrait être sérieux, éloquent, pathétique. Or, mon génie naturel me porte à plaisanter à tout propos et à propos de tout ; mais il me semble qu'en votre présence, je risquerais volontiers un ton nouveau.

FRANÇOISE

Prenez-y garde ! en tout genre, la première condition pour bien faire est d'être naturel.

SCARRON

Je le serai ! je le serai ! Je n'ai qu'à vous regarder, qu'à vous entendre, et je penserai les belles choses que je vais dire et je dirai les belles choses que je pense.

FRANÇOISE De quoi s'agit-il ?

SCARRON

D'une déclaration. Il faut que je demande le cœur et la main d'une jeune beauté.

FRANÇOISE 9 contenant son émotion

Ah I et quelle est la personne à qui tant de bonheur est réservé?

SCARRON

Quant à cela, je n'en sais pas plus que vous-même. J'ignore son nom. '

FRANÇOISE

Elle est sans doute bien belle ; ses grâces et son esprit la mettent au-dessus des autres femmes ; car à qui le célèbre Scarron donnerait-il son cœur, si ce n'est à une personne....

SCARRON Q.ui vous ressemble en tout.

FRANÇOISE Voilà que vous raillez 1 je vous laisse.

SCARRON Seul!

FRANÇOISE

Seul! n'êtes-vous pas avec l'image de celle que vous aimez ? Je craindrais de faire plus longtemps diversion à vos amoureuses pensées.

SCARRON

Il n'y a pas diversion. Restez, je vous prie.

FRANÇOISE Cependant votre cœur est engagé.

SCARRON Oui, mais non pas comme vous croyez.

230 ESSAIS DRAMATiaUES.

FRANÇOISE N*allez-vous pas écrire une déclaration ?

SCARRON Si bien I mais ce n*est pas pour mon compte.

FRANÇOISE, à part

Quel bonheur ! (Haut.) Ah ! c'est pour un autre que vous?

SCARRON

Un . homme de qualité m'a chargé de lui £ûre quelques vers pour la personne dont il est épris. Comme il n'y avait pas d'autre moyen d'échapper aux instances de ce personnage, je lui ai fait une promesse ; mais, seul, et surtout avec les idées qu'il croit m'avoir données, à moins de retomber dans le burlesque, je n'en viendrais jamais à bout. Ainsi, je vous en supplie, aidez-moi.

FRANÇOISE

Vous me mettez là à une difficile épreuve. Des vers de cette espèce....

SCARRON

Essayons toujours. Tenez, comme j'ai lieu de me défier de ma façon ordinaire de procéder, je vous propose de diaer le premier quatrain.

FRANÇOISE Non, c'est au maître de commencer.

SCARRON

Cependant, vous êtes la Muse.

FRANÇOISE Prête à suivre Apollon.

SCARRON Apollon! Permettez-moi de vous dire...

FRANÇOISE

Allons, allons, commencez, et ne laissez pas l'inspiration s'évaporer en de vaines réflexions, je vous écoute.

SCARRON J'obéis donc.

(Il retourne le feuillet déjà griffonné, rftve un instant et écrit.)

^Alors que je vous vis pour la première fois, O belle, ravissante au milieu des plus belles. Captivant du regard les cœurs les plus rebelles, Je m'inclinai soumis et je restai sans voix!

(A put.) Si elle voulait comprendre!

FRANÇOISE Voilà qui est admirable. Que vous êtes heureux I

SCARRON

Oui, plus heureux que je ne saurais dire. — A votre tour maintenant.

FRANÇOISE Je n'oserai jamais!

SCARRON Courage !

232 ESSAIS qjlAMATIQUES.

Vous m'avez montré un chemin où je ne puis guère vous suivre ei me voici dans un bel embarras; pour parler de l'amour, il faudrait le connaître.

SCARRON A votre âge, à défaut de souvenirs, on a l'imagination.

FRANÇOISE Je crains de dire des folies. (Elle dïae.]

Un sentiment nouveau s'éveilla dans mon âme.

Et je crus n'avoir point vécu jusqu'à ce jour : Est-ce vivre en effet que vivre sans amour ?

Mais V amour sans bonheur est un foyer sans flamme!

SCARRON

A merveille I c'est exquis ! que de grâce et que de sentiment ! Ah ! mademoiselle, quel dommage que vous n'aimiez pas, vous, si bien faite pour aimer.

FRANÇOISE Ainsi, vous vous moquerez toujours?

SCARRON

Je vous dis, Madepioiselle, que vos vers sont excellents et que je n'ai qu'à bien me tenir.

FRANÇOISE Nous voici au troisième couplet ; à vous la balle.

SCARRON. 235

SCARRON

II faudrait exprimer un doux espoir et finir par une demande formelle. Voyons.

Puis-je espérer jamais tant de gloire et d'ixmneur, Que de voir, souriant à l'amour qui l'implore, Ma jeune Déité, comme la jeune Aurore, Venir du haut des deux m^ apporter le honlmir ?

FRANÇOISE Vous n'écrivez pas; à quoi pensez-vous?

SCARRON A vous !

FRANÇOISE, étonnée

A moi?

SCARRON

Je veux dire, à vous le dernier quatrain.

FRANÇOISE

Ah, oui! Mais remarquez que c'est le plus difficile; la demande formelle, comme vous dites, et je n'ai aucune expérience de ces choses. La tâche est trop forte pour moi.

SCARRON Partageons, alors.

Ange, Vierge et Déesse, en vous tout est suprême!

FRANÇOISE

Ange, abaisse^ vers moi votre regard si doux; Vierge, voye\ la main que vous tend un époux;

234 ESSAIS DRAMATIQ.UES.

SCARRON , ayec exaluUon

Déesse, faites dieu u mortel qui vous aiinel

Sublime ! voilà une déclaration qui me paraît tout à fait

irrésistible.

SCARRON

Oui, ce madrigal doit être parfait, l'esprit et la forme vous en appartiennent.

FRANÇOISE

A quoi pensez- vous, cher maître? ce joyau est bien votre

propriété.

SCARRON

Nullement. Inspiration heureuse, tours élégants, c'est vous qui m'avez tout donné. Ces vers sont mille fois trop beaux, pour celui qui me les a demandés.

FRANÇOISE Quel homme est-ce donc?

SCARRON Vous allez en juger, car je l'entends.