SUR CHARLES FOURNEL. XXVII

a emprunté des pièces par une imitation à peine déguisée, et c'est l'emprunt qui a recueilli les applaudissements au lieu de l'original : par exemple, deux bien jolies légendes fort remarquées dans un volume récemment paru. SicvoSy répéterait Virgile. En outre, ce talent n'était pas, il faut l'avouer, de la nature de ceux qui peuvent devenir très populaires. Fournel appartient à la descendance de Victor Hugo et à la race des artistes. Par l'imagination, c'est un romantique, d'un romantisme croisé Allemagne et France. Par la facture, c'est un ciseleur, un joaillier, un imagier, un styliste. Il a la fougue et la patience, le mouvement et la couleur, le sens pittoresque et le sens musical, et possède à fond son instrument. Par goût, il aime Timpersonnalité comme Leconte deLisle. Son rôle naturel semblait être de greffer sur la fantaisie française des boutures étrangères, pour enrichir le fond national et produire des effets nouveaux. En un sens, on peut le rapprocher des truchemans et conciliateurs littéraires comme Xavier Marmier, Thaïes Bernard, Nicolas Martin, mais il a de plus la griffe. Il présente aussi certaines analogies avec Théodore de Banville, mais est resté tout à fait étranger au monde grec. Son groupe naturel est celui des Théophile Gautier, des Rességuier, des

XXVm NOTICE

Soulary ; son vrai cercle eût été celui d'Emile Deschamps. Des aflSnités plus nombreuses encore le rattachent, semble-t-il, à cet infortuné poète bourguignon dont Sainte-Beuve a restitué la figure en 1842. Charles Fournel est un autre Aloïsius Bertrand, mais plus complet et plus cultivé. Or, le malheur de ces talents-là, c'est d'être condamnés à plaire aux connaisseurs bitn plutôt qu'à la foule. Ce qu'ils ont de rare, d'étrange, d'imprévu, de curieux, les isole dans l'estime. Odi profanutriy était leur devise et le philistin se venge en les délaissant.

11 est donc bien possible que Fournel ait été desservi par ses qualités mêmes encore plus que par ses défauts. D'ailleurs il a trop longtemps vécu hors du grand centre littéraire français dont il ne subissait nullement le prestige, et sa pensée s'est tenue sans doute trop à l'écart des courants de l'opinion. Tout cela s'expie; mais quelquefois ce malheur se répare, la sympathie de la critique et du public est revenue plus d'une fois en arrière chercher des œuvres qui avaient d'abord échappé à l'attention.

La connaissance est faite. Insuffisamment !

pourront insinuer les personnes qui aiment les arrière-plans, et qui auraient désiré une échappée sur la vie plus intime et plus profonde du poëte.