SCÈNE SEPTIÈME JEAN, CXrle, un paysan amené par plusieurs brigands
CARLE
Ce n'est qu'un prisonnier que l'on t'amène. Avance, Canaille, chien!
JEAN) «u prisonnier.
Ton sort, tu le connais d*avance.
(A ses hommes.)
Ce rustre, où l'a-t-on pris?
PREMIER BRIGAND
Dans un creux du chemin,.
Caché.
142 ESSAIS DRAMATiaUES.
DEUXIÈME BRIGAND Nous Tâvons pris les armes à la main.
JEAN N'es-tu pas serviteur de la justice?
CAR LE, moqueur.
On nomme Ainsi les vrais voleurs !
TOUS C'en est un.
LE PAYSAN
Un pauvre homme !
JEAN
Qui donc es- tu, voyons?
LE PAYSAN
Un pauvre homme !
JEAN
On ta pris Les armes à la main ?
LE PAYSAN Ah ! Dieu !
L'on t'a surpris Caché, pourquoi cela? parle. Des cris, des larmes Ne serviront de rien ici. Pourquoi des armes? Ne mens pas.
LE PAYSAN
Je sortis de chez nous ce matin.
On voulait s'emparer... (il hésite.»
CARLE
De Butler?
LE PAYSAN, très-bas.
Oui.
CARLE
Mâtin!
Le prendre, rien que ça !
(On rit.)
JEAN
Silence, là! Le prendre...
Ou le tuer?
(Le paysan ne répondant pas.)
Voilà ce qu'il faut nous apprendre.
Tu voulais le tuer. Pour le prendre, vraiment, Il convenait, au moins, d'avoir son agrément.
(Rires des brigands.)
Tu n'étais pas tout seul. Etait-ce par vengeance ?
LE PAYSAN
Non. .
JEAN Quel mal t'a-t-il fait?
LE PAYSAN
Aucun. C'est l'indigence.
144 ESSAIS DRAMATIQjUES.
JEAN
L'indigence? Comment l'indigence? Défends Ta peau comme tu peux!
LE PAYSAN
Mon Dieu, j'ai six enfants Pleurant, et je n'ai rien à leur donner. La guerre M'a ruiné, Monsieur. Il ne se passe guère De jour que je ne voie arriver les troupiers. Les ennemis m'ont pris ma chaussure ^des pieds ; Ils ont brûlé mon lit ; c'était à fendre l'âme. Ma femme était malade. Ils ont tout mis en flamme. C'était pour se chauffer. Et quand ils sont partis, Rien que les quatre murs, ma femme et les petits. Us ne m'ont rien laissé. Je possédais des bêtes, Il ne m'en reste plus. Aussi vrai que vous êtes Un honnête homme, ils m'ont tout pris, tout enlevé. Si je disais un mot, le sabre était levé.
J'eus donc tous les malheurs possibles : la famine, L'incendie et la mort. Ma femme faisait mine De vouloir vivre encor pour les pauvres enfants ; Mais, malade, exposée au froid, à tous les vents. N'ayant que du pain noir, de l'eau pour tout remède. Sans parents, sans amis, sans personne qui m'aide, Elle mourut bientôt. Ce fut un rude coup 1 Quelle perte pour moi, car je l'aimais beaucoup, Une femme, Monsieur, qui gagnait la journée D'un homme î — L'intendant après fît sa tournée ; Je n'avais pas un sou pour payer. Il m'a dit due j'irais en prison, m*a traité de bandit,
schinderhannës. 14$
De voleur; il m'a dit qu'au château de ses maîtres Se trouvaient des cachots sous terre, pour les traîtres Et les mauvais payeurs qui valent encor moins. Si nous avions été dans un coin sans témoins, Il n aurait pas parlé si haut, car si je pleure Ce n'est pas que je sois un poltron. Tout à l'heure, Vous verrez si j'ai peur quand il faudra mourir. Mais les enfants, Monsieur, lorsqu'on doit les nourrir, Et qu'on n'a rien, c'est dur! On me dirait que j'aille Au fin fond de l'enfer chercher de la mangeaille Pour mes enfants, j'irais. Ce matin, quand j'appris Que du fameux Butler la tête était à prix.
J'ai pensé que j'aurais peut-être le bonheur De sauver mes enfants.
JEAN
Qjje t'a dit ton seigneur ?
Car tu n'as pas été sans lui conter ta peine.
LE PAYSAN, amèrement.
Le seigneur ? Quand on parle, il vous écoute à peine ; Il m'a tourné le dos. Ces gens-là sont trop grands.
JEAN Et combien lui dois-tu ?
LE PAYSAN Quatre-vingts francs.
Tiens, prends !
Voilà quatre-vingts francs pour tes maîtres. Va dire
146 ESSAIS DRAMATiaUES.
Au château que ce Jean qu'on les entend maudire, A payé pour le pauvre. Et voici dix ducats
Pour tes enfants ! Va ! (U lui donne une cane rouge.)
Prends cette marque. En tout cas, Cela peut te servir à l'avànt-poste. Ecoute:
Va trouver ton seigneur, tu vois ce qu'il nous coûte ; Dis-lui bien que Butler lui-même un jour viendra
Chercher ses intérêts. ÇLl entre dans la caverne.)
CARLE
Et qu'il s'en souviendra !
PREMIER BRIGAND, au paysan.
T'as sauvé ta carcasse !
DEUXIÈME BRIGAND
Il Ta bien défendue!
TROISIÈME BRIGAND C'est vrai, le vieux, il a la langue bien pendue.
QUATRIÈME BRIGAND T'as de quoi, maintenant, pour graisser tes essieux.
CARLE
Va trouver tes enfants.
LE PAYSAN, saluant profondément.
Bien des merci, Messieurs !
Fin de Ja première partie.
