SCÈNE TROISIÈME

LES MÊMES, l'homme

PREMIER BRIGAND

Lieutenant, c'est un homme Qui veut être avec nous.

CARLE

Es-tu fort?

l'homme

Moi? J'assomme Un veau d'un coup de poing.

CÀRLE

Es-tu brave ?

152 ESSAIS DRAMATiaUES.

l'homm^

CARLE

Mais oui !

Qu'as-tu fait ?

l'homme

J'ai vécu, je me suis réjoui ; J'ai mangé tout mon bien et puis celui des autres. Plus rien à fricasser.

CARLE

Tu veux être des nôtres, Pour qui donc nous prends-tu ?

l'homme

Pour la crème des gens!

Moi, si j'ai du mépris, c'est pour les indigents. Beaucoup d'or, du plaisir, pas grand travail à faire, Voilà le bon métier, celui que je préfère !

CARLE Que sais-tu?

l'hom^

Moi? Hier soir je voulais en marchant Décrocher quelque chose aux portes d'un marchand ; Mais je n'ai pas encor la main assez savante. J'ai volé cependant une vieille servante.

La vieille qui couchait au fond d'un corridor S'éveille ; je l'empoigne et depuis elle dort.

CARLE

Est-ce tout?

l'homme

Ah bien oui I ma vie est assez drôle.

Tel que vous me voyez, j'ai joué plus d'un rôle, Et, s'il faut vous conter une aventure ou deux, Vous verrez que du moins je ne suis pas honteux. Vous rirez, car mon genre est comique : la preuve, La voici. Je rencontre une folle, une veuve.

Pas mal, mais elle avait de l'argent, c'était mieux. J'en devins amoureux (de l'argent). Mes beaux yeux Firent beaucoup d'effet et de fil en aiguille. Je prends si bien mon temps que j'attrape l'anguille. J'épouse cette folle. Elle avait trois enfants. Pas gênants, car l'aîné n'avait rien que neuf ans. Avant moi, ces gens-là vivaient très à leur aise ; Il ne leur reste pas les bâtons d'une chaise. En deux ans, mes amis, j'ai fait ce que j'ai pu; Il ne leur reste rien. J'ai tout mangé, tout bu, Tout vendu, tout joué, tout perdu. Quels ravages ! La mère et les enfants feraient peur aux sauvages. Car je les ai réduits, mère et fils, à pourrir Tout nus, sur un fumier avant que d'y mourir. Ah ! ah ! oh ! quel bon temps ! mais c'est fini de rire. Ça finit tristement, c'est vrai ! plus rien à frire ! Tiens ! vous ne riez pas de l'histoire ?

CARLE

Tu m'as l'air d'un vantard.

l'homme

Est-ce vrai?

Je vous le prouverai.

154 ESSAIS DRAMATiaUES.

CARLE

Et que t'avaient-ils fait ?

l'homme

Tiens ! la belle demande !

Dites-donc, les amis, quand le chef vous commande D'assaillir les passants, il faudrait, en effet, Lui demander aussi: Qu'est-ce qu'ils vous ont fait? Gros farceur!

CARLE

Les amis, que pensez- vous d'un homme Qui s'attaque aux enfants? Comment est-ce qu'on nomme Celui qui peut abattre un veau d'un coup de poing, Et qui tue une vieille et qui n'en rougit point : Si tu veux nous connaître, écoute leur réponse.

(Aux brigands.)

Aurez-vous pour ami le brave qui s'annonce ?

aUELQUES VOIX Nonî

l'homme

Ah ça ! voyons donc, où sonmies-nous ici?

Ces diables à moustache avec leur teint noirci Et le sabre au côté, sont-ils des demoiselles? Alors mille pardons d'être venu chez elles Pour les scandaliser. Moi je croyais trouver Des gaillards comme moi, tout prêts à tout braver ; Bons enfants, bons vivants, tous amis, tous intimes, Qui se moquent pas mal des lois et des victimes, Qui ne sont pas bâtis pour prononcer des vœux. Et dont la vie enfin fait dresser les cheveux ! Si je me suis trompé, pardon !

CARLE

Oui, tu te trompes.

Peux-tu bien t'amuser, sans que tu t'interrompes Jamais, pour réfléchir au mal que tu commets ? Veux-tu faire le mal sans t'arrêter jamais?

Veux-tu faire bombance en vivant de tes crimes ? Tu le peux ; il n'est pas besoin que tu t'escrimes Beaucoup, va! Tu pourras, en imitant bien ceux Où je veux t'envoyer, faire le paresseux, T*endormir tout debout comme un âne qu'on gratte Et devenir heureux sans te fouler la rate.

Va-t'en chez les seigneurs ! Ceux-là vont t'accueillir : Ils ont besoin de gens qui sachent assaillir Les pauvres, les vieillards, les enfants et les femmes. Chez nous, c'est un enfer où Ton trouve des âmes. Mais tu n'auras besoin chez tes seigneurs, là-bas. Dans leur doux paradis, que d'être infâme et bas.

l'homme

Vous croyez m'insulter?

CARLE

T'insulter ! Pourquoi faire?

Va-t'en ! Vivre avec nous ce n'est point ton affaire, Il ne nous faut ici que des hommes de cœur.

En as-tu? Montre-le ! Mordieu! De la vigueur; Un sabre, et défends-toi !

UNE VOIX DE FEMME dans les groupes du fond.

Point de miséricorde !

C'est lui, le scélérat, une corde, une corde !

156 ESSAIS DRAMATIdUES.

Ah ! sans ces bons messieurs, nous serions morts de faim, Scélérat, le bon Dieu va te punir enfin !

Pendez-le seulement.

UN BRIGAND présentant un sabre à l'homme.

Hé! toi, prends cette lame!

l'homme, à part.

Je connais cette voix !