DE NORMANNIS ET ANGLO- NORMANNIS GALLICE OLIM DICENTIBUS

POETIS y

EXPLANATIOINES ,

AD NEUSTRIiS^ ET ANGLI^ DEÇUS

EYOLUTAS ,

IN AMICITIiE PIGNUS ET MONUMENTUM

DIGAl^.iT FONIT

ADDICTISSIMUS A[TCTOR.

ij DISCOFRS PRÉLIlflNAIRl.

conde fut radminislration civile et militaire des Empereurs , après la conquête ter»

minée par Jules César ; enfin , le Christianisme acheva de répandre de plus en plus Tusage du latin dans nos provinces.

Cependant il ne faut pas croire que le .peuple vaincu cessa par là-méme de parler le celtique , sa langue primitive. 11 faut des siècles pour enlever à une nation sa langue . maternelle ; mais , quoique l'histoire atteste cette vérité , les auteurs qui ont écrit sur notre ancienne littérature Font entièrement méconnue, et nous allons le démontrer.

Lorsque la langue latine fut admise dans les Gaules y ce fut à la faveur d'un changement graduel , et non p^s , comme paraissent le croii'e les Bénédictins , par une innovation suhîte et commandée (i). Gibbon veut que la langue de Virgile et de Cicéron ait été universellement adoptée dans les

(i) Ilibt. lilt. de la France.

tjâttles y maift en y perdant ensuite de sa pureté ; et il ajoute que les paysans seak conservèrent quelques vestiges de leur idiome celtique (i). M« Schlegel n*est pas moins tranchant ; il affirme que , lors de l'invasion des Barbares , on parlait le latm , et seur lement le latin dans les Gaules , jusqu^aus bords du Rhin (a). M. Villemain est du même avis ; il soutient que dans tout le IV^ siècle Tusage de cette langue a subsisté. La noblesse surtout l'adopta promptement ^ ditnU ; elle oublia presque la langue maternelle. Il excepte pourtant quelques coins de viHages , où des idiomes locaux y des patois se cachaient (3). Enfin y si nous voulons en croire nos écrivains modernes , les actes civils y après la conquête des Romains y forent tous écrits en latin.

(i) Hist de la Décadence, etc.

(2) Observât sur la langue et la lîttérat. provençale, p. X08.

(3) Cours de lîttérat. française : tableau de la littérat. du moyen-âge , n®. i.