EVRARD

Moiae de Kirkham*

;b Trouvère écossais vivait dans la première moitié du XIF. siècle ; nous avons de lui une traduction des Distiques de Caton en vers français y dont les rimes sont mêlées , et c'est dans notre langue le plus ancien poète connu qui ait imaginé ce mélange. Il nous apprend que , lorsqu'il entreprit celte traduction , il était chanoine de l'ordre de St.- Augustin dans l'abbaye de Kirkham, qui venait d'être fondée^ en 1 1 a i , dans l'Yorkshire, par un baron normand nommé Walter Espec. Son ouvrage est divisé en quatre livres qui renferment

DES TROirVÈBES. I!àS

environ douze ceDts vers en langue romane du Noi*d. Pinkerton dit qu'au XII®. siècle les Romans écossais furent écrits dans cette même langue ; et comme il est curieux de connaître ce qu'elle était à cette époque dans la bouche d'un Ecossais^ nous transcrirons ici quelquesuns des distiques qu'il a tous traduits en strophes de six vers. D'abord 9 il débute ainsi :

Catim estoît paen E ne saveit kb De cresdenne lei ; Ne purtant ne dist Ren en sun escrit Encuntre nostre fei

Partut se concorde f E rcDi ne se descorde A seint escriptiure ; Amender purrai CeK ki vaudnu

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Le poète a raison de soutenir que Tauteur des distiques était payen y mais il a tort d'affirmer qu'il n'a rien écrit de contraire à TÉcrî-

IStG Des TBOUVÈRES. '

ture-Sainte , il suffit de copier le dislicpe * suivant pour montrer son erreur:

Càm dubia etJragiUs sit nohis vita tributa, . In mortem ùlterius spem tu tibiponere noIL

Quant est si duteuse

£ fredle e périlleuse

Nostre vie ici ,

Mult est grant enfance

De mettre espérance

En la mort de autrui (t).

Plusieurs poètes s'occupèrent , dans le moyen âge y de la traduction des distiques de Caton ; . mais ces distiques ne sont ni de Caton le Censeur, ni de Caton d13 tique, quoiqu'ils soient assez dans le caractère du premier ; et Âulu«- Gelle dit qu'il avait composé un poème sur les mœurs (a). Boxhomius a beaucoup travaillé pour prouver que les distiques ne sont pas de ce vertueux romain. Quelques écrivains les ont j sans raison , attribués à Ausone , et ils ont

(i) Fabric. Bibliotheca latiua , vol. 3 1 p. aSg (a) Noct| Attic. &i«.

DES TROCViRES. 1^7

été mal à propos imprimés sous son nom à Rostock en 157a. Leur auteur a dû écrire après la Pkarsale de Lucain qui en recommande la lecture ; on nomme quelquefois ces distiques Cato Magnus par opposition au Cato Parvus y ouvrage connu aussi sous les titres de Facetus et A'UrbanuSj et composé en 1180 par Daniel Churche officier de la maison du roi d'Angleterre Henri II (i).

Uévéque Tanner attribue à Evrard plusieurs autres ouvrages, et entre autres plusieurs vies de Saints écossais (2) ; mais on ne les trouve pas en langue romane. Cependant le manuscrit anglais y qui renferme la traduction des disdiqués de Caton j contient aussi une histoire vei*sifiée de la Passion deJ. C, en 126 strophes, qui sont du même style et ont la même coupe que les distiques de Caton ; aussi je ne balance pas à attribuer au moine Evrard ce second ou-

(i) Fabric. dîct. med. et inf. latin. , roi. i, (a) Bibl. Britan. Hibern.

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wage. Ce religieux dut acquMr quelque réputation par des ëcrits qui firent connaître son mérite, puisqu*en 1 1 5o David y roi d'Ecosse^ fondant Fabbaye de Holme Cultram | choisit Evrard pour en éti-e le premier abbé (i).

Cest parmi les manuscrits du duc de Norfolk , n^. aga , dans la bibliothèque de la Société royale de Londres , qu'on trouve les deux ouvrages de l'abbé Evrard. On trouve aussi le premier parmi les manuserits de Notre-Dame de Paris , à la bibliothèque du roi (a).

(i) Ibidem.

(a) Tf . 5. Wotrc-Daroe.

DES TROirVÈRES. IQQ