COUVENT DE SAINTE-MARIE

Le monastère de la Visitation de Sainte-Marie de Romans fut fondé le 17 juin 1632 , sur la requête présentée à l'évêque de Valence par le seigneur de Claveyson (1), gouverneur de la ville , et dame Renée du Peloux (2), sa mère. Pour aider à cette fondation , noble François de Gaste (3) et Ysabeau Livat, sa femme ,

Fondai ion

(1) Ce seigneur fut créé marquis de Claveyson en 1658. Les armes de l'antique maison do Claveyson étaient : de gueules à la bande d'or chargée de truis clefs de sai le.

(2) La famille du Peloux habitait le Grésivaudan; elle portail : d'argent au sautoir dentelé d'azur,

(3; Originaires du Forez, les de Gaste étaient seigneurs de Luppé et île aint-Julien. Ils portaient : de pourpre à deux fasces cousues d'azur.

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firent donation de leur maison, à condition qu'on recevrait leurs quatre filles.

Cette habitation était un ancien château bâti au XVe siècle , comme en fait foi une pierre de fondation trouvée en 1808. On la nommait la maison du Retour ou la terre des Chevalières. Il y avait deux ailes de bâtiment reliées par des galeries à plusieurs étages. La tradition assurait que deux tours avaient orné le vieux manoir. Il s'en était conservé une avec mâchicoulis* meurtrières et tourelles, qui n'a été démolie qu'en 1858.

Ce monastère, ne disposant pas d'un espace suffisant, dut faire plusieurs acquisitions dans le but d'agrandir son enceinte. Du 4 juillet 1625 au 12 avril 1662, la communauté acheta quinze petites maisons et dix-sept jardinets ou emplacements pour la somme de 7,634 livres. La première aile de l'établissement fut terminée en 1667 et l'église consacrée le 23 août de la même année. La Visitation de Romans était dans un état très-florissant, lorsque, en 1791 , elle fut dissoute et sa maison devint propriété nationale.

Projet Dans la séance du 31 octobre 1792, le maire fit remarquer

de réunion. qUe depuis longtemps des vues de sagesse et d'économie avaient fait désirer la réunion des hôpitaux de cette ville. La loi qui ordonnait la mise en vente des maisons occupées par les cidevant religieuses offrait une occasion unique pour effectuer cet excellent projet. Les maisons de Sainte-Marie et de Saint- Just, qui sont contiguës et réunissent la grandeur des bâtiments, clos et jardins, la pureté de l'air et l'abondance des eaux, étaient un local très-précieux pour loger les pauvres et les malades.

Les administrateurs des hospices ayant présenté une pétition le 23 décembre, cette importante question fut de nouveau discutée, et le conseil général de la commune prit les résolutions suivantes :

« Considérant les avantages de la réunion des malades et des pauvres dans les couvents de Sainte-Marie et de Saint-Just; que les biens des pauvres étant eux-mêmes une propriété nationale, ceux de cette ville , par l'effet de la révolution , ayant perdu une grande portion de leurs revenus, ne peuvent pas faire les avances

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pour former les nouveaux établissements, arrête que le corps municipal sollicitera auprès de la convention nationale la translation des malades et du personnel des hôpitaux général et de Saiute-Foy dans les maisons de Sainte-Marie et de Saint-Just, et la vente des bâtiments actuels îles hôpitaux au profit de la nation; que l'excédant provenant de cette vente sera employé aux changements indispensables à faire dans les maisons nationales; que des experts seront chargés de l'estimation de tous ces bâtiments, et qu'enfin les citoyens Fayolle et Jullien, députés à la convention nationale, seront priés d'employer tous les efforts de leur zèle pour faire décréter cette translation. »

Cette demande fut accueillie et sanctionnée par les décrets Cession de la convention des 8 mars et 15 mai 1793. Il fut ordonné que aux hospices. les malades de l'hôpital de Sainte-Foy seraient placés dans le couvent de Sainte-Marie et les personnes de l'hôpital général dans la maison de Saint-Just, à la charge pour la commission administrative des hospices de vendre les bâtiments délaissés, pour payer, avec leur produit et d'après experts, les couvents concédés par la nation.

Après une délibération à laquelle assistèrent douze citoyens notables, il fut décidé qu'on vendrait les biens dont la commission jugerait à propos de se défaire, et que, sur le prix d'expertise des couvents, on prélèverait les dépenses nécessitées pour approprier les anciennes maisons conventuelles à leur nouvelle destination.

Mais, soit à cause de l'énormité des dépenses à faire à des maisons qui avaient été occupées par des détenus politiques et des prisonniers do guerre , soit par la prudente sagesse d'une commission composée d'hommes délicats et modérés, cette mesure, quoique avantageuse pour les hospices, fut toujours ajournée sous divers prétextes. Ces administrateurs eurent aussi à résister aux demandes pressantes et à la cupidité de quelques agioteurs, qui voulaient « se revêtir de la dépouille des pauvres », en leur enlevant un droit confirmé par les arrêtés du directoire départemental et de la municipalité.

Le conseil de la commune désirait , de son côté , placer des écoles primaires pour les deux sexes dans les maisons de Sainte- Marie et de Saint-Just. Le 4 prairial an V (23 mai 1797), il adressa dans ce but au ministre de l'intérieur un mémoire contre la réunion des hôpitaux dans les anciens couvents qu'il déclarait impraticable et, de plus, nuisible aux malades. Il demandait en même temps que ces bâtiments fussent cédés gratuitement aux hospices, pour les indemniser des pertes considérables qu'ils avaient essuyées par l'effet de la révolution ; ce qui fut tacitement accordé.

Désistement Les hospices n'avaient fait aucun usage et tiré aucun profit de

en faveur ces maisons , lorsque , le 9 décembre 1802, les dames institutrices

des Dames cje Sainte— Marie demandèrent à la commission administrative

' de se désister en faveur de l'établissement qu'elles se proposaient

de former dans l'ancien monastère de Sainte-Marie, sous le

nom de Sœurs hospitalières de la Visitation, du bénéfice des lois

qui avaient adjugé aux hospices la propriété de cette maison.

La commission, reconnaissant, par la lecture de la pétition de ces daines et de leur règlement, que l'établissement projeté présentait de précieux avantages pour la ville en général et pour la classe peu aisée en particulier, soit en consacrant deux d'entre elles au service des pauvres malades , soit en formant une maison d'éducation et une école gratuite de charité, consentit au désistement demandé, mais seulement en faveur de cet établissement , et sous la réserve expresse de reprendre l'exercice de tous ses droits s'il n'avait pas lieu ou s'il venait à cesser pour quelque cause que ce fût.

La déclaration du désistement des hospices, faite sous ces clauses et conditions , fut sanctionnée par le décret impérial du 30 juillet 1804. Les dames delà Visitation reprirent alors possession de leur ancien monastère, dans lequel, depuis cette époque, elles tiennent un pensionnat qui jouit d'une réputation méritée.