INTRODUCTION

L'idée de choisir, pour notre thèse, un sujet se rapportant à de très jeunes enfants nous est venue pendant notre séjour à Saint-Maurice, comme Interne de la Maison Maternelle Nationale. Dans cet établissement, pendant deux années, nous nous sommes occupé de nourrissons, sous la direction de notre Maître, M. le Docteur BRIAND, auquel nous devons tout ce que nous avons pu apprendre en Pédiatrie et en Obstétrique; nous le prions de bien vouloir accepter ici l'hommage de notre gratitude.

Très intéressé et toujours fort au courant de ce qui a trait aux enfants en bas âge, M. le Docteur BRIAND profite du vaste champ d’expérience offert par le service qu’il dirige, pour se livrer à des recherches personnelles et vérifier les idées nouvelles qui sont à l’ordre du jour. C’est ainsi que nous avons eu l’occasion de participer avec lui à beaucoup d’expériences physiologiques ou d’essais thérapeutiques. Nous avons donc été tout naturellement orienté dans cette direction le jour où nous avons voulu faire un travail destiné à couronner nos études médicales.

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Nous avons, sur les conseils de notre Maître, choisi l’étude de la respiration, parce qu’elle n’avait pas encore donné lieu à un grand nombre de travaux et qu’elle pouvait, par conséquent, nous montrer des choses nouvelles. Cependant, chez le nourrisson uormal, elle était assez bien connue et l’un de nos prédécesseurs lui avait déjà consacré sa thèse. Nous avons alors décidé d'emprunter, dans cette branche, un chemin moins battu, et nous avons pris, comme cadre de notre travail, la respiration des enfants débiles et prématurés.

Nous avons étudié d’abord la respiration de ces enfants telle qu’elle se présente, pour apprendre à Ja connaître. et nous avons ensuite cherché à en tirer un enseignement utile.

Il fallait, pour cela, faire porter nos recherches sur un grand nombre d’enfants. Or, les débiles et préinaturés sont rares à la Maison Maternelle Nationale, à cause des conditions particulières qui règlent son recrutement. La petite maternité, qui fonctionne à côté, est trop peu importante pour qu’on puisse y trouver un nombre suffisant de ces enfants. Nous avons profité des occasions qui s’offraient lorsqu'il en naissait, mais le fait est tout de même resté assez rare. C’est alors que, pour rendre notre tâche plus aisée, notre Maître voulut bien nous présenter à M. RiBapeau-Dumas, chef d’un important service de nourrissons à la Salpétrière, comportant un pavillon spécial de débiles. Avec une extrême bienveillance et une amabilité, dont nout ne saurions trop le remer-

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cier, M. RiBapEAu-DuMAS a mis à notre disposition les possibilités qu'offrait son service. Il a constamment dirigé notre travail, nous a fait profiter de son expérience, et c’est grâce à lui que nous avons pu réaliser cet ouvrage que, sans les secours de sa haute compétence, nous n’aurions pu mener à bien. Qu'il veuille bien être assuré de notre respectueuse reconnaissance.

Comme façon de procéder, nous avons adopté la pneumographie. Ell est la plus simple extériorisation précise du fonctionnement respiratoire. Sa réalisation est facile et rapide. Il n’est pas besoin de matériel trop compliqué, et nous possédions par le laboratoire de la Maison Maternelle un appareil enregistreur. Notre travail a donc pour base le pneumogramme. Nous en avons fait à Saint-Maurice un grand nombre sur des nourrissons parfaitement sains, en même temps que nous en faisions à la Salpétrière chez des débiles et des prématurés. C’est de la comparaison des pneumogrammes entre eux, de leur confrontation avec les autres renseignements cliniques ou de laboratoire que nous avons tiré nos conclusions. Enfin, Panatomie pathologique est venue dans certains cas apporter sa contribution.

Nous décrirons d’abord notre appareil et la manière dont nous l’utilisions.

Un autre chapitre sera consacré à quelques généralités sur la respiration des enfants débiles et prématurés et l'intérêt qu’il peut y avoir à la connaître.

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Dans une deuxième partie, nous étudierons les différentes respirations normales et pathologiques et leur signification. Un chapitre suivant sera consacré à la thérapeutique.

Enfin. nous terminerons par un résumé bref qui renfermera nos conclusions.