Tome VI

De M, de Lionne au comte cP Estrades,

23 décembre 1667.

J'ai reça. vos deux dépêches du 15 de ce mois. Tout ce que je vous puis dire en peu de mots^ dfi leur contenu, c'est que les intérêts du roi ne peuvent prendre un plus méchax\t tmn quMIs prennent dans les Provinces- Unies. On peut pourtant dire que de cette prodigieuse jalousie qu'elles conçoivent du voisinage de ses armes, il n'en paroissoit pas un seul vestige en 1659, lorsqu'elles pouvoient notoirement emporter tous les Pais-Bas en deux campagnes, et ces messieurs n'en disoient mot, et ne faisoient pas le moindre mouvement du monde pour arrêter nos progrès, et néanmoins Sa Majesté n'avait pas encore acquis sur eux l'obligation d'avoir sauvé leur État de la puissance des Anglais et de l'attaque de l'évêque de Munster ; et, au contraire, ils doivent bien plus craindre les ressentiments de cette couronne sur l'abandonnement de Munster. Bien plus, Sa Majesté leur a mis en mains des moyens faciles et induj)itables de guérir bientôt et infailliblement cette grande jalousie. Ils n'auraient pour cela qu'à témoigner aux Espagnols, pourvu que ce soit de bonne sorte, en apparence, quand même ils n'aurpient pas résolu en effet de le faire, que, s'ils ne donnent les mains à la paix aux conditions qu'eux-mêmes ont proposées et trouvées équitables, ils joindront leurs forces à celles du roi pour les y nécessiter...

Louis XIV au comte de Tallard.

Versailles, 13 février 169g.

Vous pouvez avoir aperçu, aux premiers mouvements du roi d'Angleterre, l'eflet qu'un événement aussi imprévu (la mort du prince Électoral de Bavière) a produit sur son esprit. Vous vous en apercevrez mieux encore, s'il est le premier à déclarer quelles sont les mesures qu'il croit devoir être adoptées p>our rétablir, par un nouveau traité, ce que nous avions concerté ensemble, en vue d'assurer la paix. Enfin, l'ordre que je vous ai donné à cette occasion de découvrir avant tout quels sont les sentiments de ce prince en présence d'un changement si imprévu, est une autre preuve de ma confiance dans la sincérité de ses intentions ; et rien ne peut lui démontrer plus clairement que je persiste dans la résolution de ne pas faire un pas dans une affaire de cette importance, sans m'être d'abord mis d'accord avec lui.

Comme néanmoins il pourrait interpréter différemment le silence que vous garderiez sur ce sujet, et comme, si vous différez de faire aucune proposition, il pourrait l'attribuer à votre défiance de ses sentiments, ou à Tidée arrêtée de lui faire faire la première ouverture, afin de prendre avantage de ce qu'il pourrait offrir ; comme, d'ailleurs, il peut paraître en quelque sorte que ma dignité pourrait avoir à souffrir de l'attente de ce que le roi d'Angleterre exprimerait ; toutes ces considérations m'obligent à vous faire connaître mes intentions» quant aux alternatives' que vous avez à proposer dans la conjoncture présente, si le roi d'Angleterre ne vous a encore rien dit sur ce qu'il croit qu'il y ait à

faire. Ce sujet a été si souvent traité durant la négociation du traité de la Haye que vous ne sauriez garder le silence sur cette matière, sans convaincre le roi d'Angleterre que je vous ai expressément défendu de lui faire aucune ouverture, et que vous attendez qu'il parle le premier.

Le partage de la monarchie espagnole, que le traité de la Haye divise entre mon fils et deux autres prétendants, se réduit naturellement à deux parts, depuis la mort du prince Électoral de Bavière. Le changement qui en résulte n'en apporte pas dans la résolution que j'ai prise de préférer la tranquillité de l'Europe à mon propre avantage. Mon fils a renoncé à la plupart de ses droits en faveur du prince Électoral ; je ne songe pas à les faire valoir dans toute leur étendue, maintenant que la mort de ce prince rompt les engagements que j'avais pris. Il reste donc à voir comment le partage peut s'opérer en deux portions égales, et de manière à assurer la paix générale.

Je sais combien l'Europe s'alarmerait de voir ma puissance s'élever au-dessus de celle de la maison d'Autriche, si l'égalité des deux parts, dont son repos doit dépendre, cessait d'exister ; mais, d'un autre côté, la puissance de l'Empereur s'est tant accrue, tant par la soumission des princes de l'Empire, que par la paix avantageuse qu'il vient de conclure avec les Turcs, qu'il est de l'intérêt général que, si elle devient encore plus grande, la mienne soit toujours en état de la contre-balancer. C'est d'après ce principe que les propositions d'un- partage de la monarchie espagnole doivent être réglées. En suivant le traité de la Haye, quelque chose devrait être ajouté aux États qui doivent appartenir à mon fils, et, en même temps, un accroissement plus considérable serait assigné à l'archiduc II reste à faire la répartition d'une telle manière que l'augmentation de la part de mon fils soit plutôt une garantie donnée aux États voisins, et à toute l'Europe, contre les desseins de l'Empereur, qu'une cause d'ombrage pour d'autres puissances. En conséquence, de tous les États que le prince Electoral de Bavière laisse à partager de nouveau, le seul que vous proposerez d'ajouter à ce qui appartiendra à mon fils est le duché de Milan. Cette augmentation ne peut pas exciter la jalousie de l'Angleterre, des Etats Généraux ou des autres princes de l'Europe, excepté ceux d'Italie. En outre, il y a raisoh de croire que connaissant, comme ils le font, les desseins

de l'Empereur, et voyant que je n'élève aucune prétention contraire à leurs droits et à leur souveraineté, ils préféreront voir cet Etat dans mes mains.

plutôt que dans celles de l'Empereur : cela n'augmente pas ma puissance sur mer, et dès lors cette acquisition ne peut causer aucun souci aux Anglais ou aux Hollandais, eu égard à leur commerce.

En vertu de cet arrangement, et conformément au traité de la Haye, la part de mon fils se composerait du Guipuscoa, de Final, des villes de la côte de Toscane, du royaume de Naples et de Sicile qui devaient lui appartenir par le même traité ; et il se contenterait de Milan, pour lui tenir lieu de tous les accroissements qu'il pourrait réclamer depuis la mort du prince Électoral. Ceci donnerait à l'archiduc le royaume d'Espagne, les Indes, les places de la côte d'Afrique, Itle de Sardaigne, Majorque, Minorque, Ivica et les Philippines.

Ce partage me paraît non-seulement juste, mais je crois qu'il est tel qu'on peut le désirer dans l'intérêt général de TEurope ; et, pour assurer la tranquillité, il y a lieu d'établir en principe qu'il faut toujours redouter le trop grand pouvoir de l'Empereur, et que le seul boulevard qu'on puisse lui opposer, c*est l'accroissement proportionnel du mien.

A ce point de vue, il est de la plus haute importance, indépendamment de mes intérêts, que, si l'archiduc a l'Espagne, Milan soit séparé de sa monarchie ; car cet État, servant de communication facile entre les deux branches de la maison d'Autriche, élèverait la puissance de cette maison au préjudice de tous les princes de l'Europe.

Je prévois toutefois de grandes difficultés de la part du roi d'Angleterre à consentir que le duché de Milan soit ajouté à la part de mon fils. L'opposition qu'il a toujours faite, pendant la négociation de Loo, à le comprendre dans le traité, au lieu des royaumes de Naples et de Sicile, me font augurer qu'il montrera aujourd'hui la même résolution. Je vous ai indiqué les principales raisons que vous pouvez invoquer pour vaincre cette opposition ; mais si vous voyez qu'il est impossible de le faire, vous pouvez lui proposer, comme de vousmême, et comme une idée qui vous est suggérée par la conversation, un expédient qui facilitera le succès d'une aussi importante affaire.

Cet expédient consisterait à m'engager par le traité à échanger le duché de Milan contre celui de Lorraine. Vous pouvez lui indiquer, si vous entrez dans cette discussion, que l'acquisition de la Lorraine ajouterait peu de chose à ma puissance, cet État étant tellement enclavé dans mes domaines qu'il est à

jamais impossible à un duc de Lorraine de prendre un parti quelconque qui me déplaise; qu'en lui donnant Milan, on créerait en Italie une nouvelle puissance qui serait assez considérable pour venir en aide aux princes Voisins, et pour coopérer avec eux au maintien de leur liberté, si jamais elle était attaquée par r Empereur. Un duc de Milan pourrait même recevoir une nouvelle force, si on le jugeait opportun, par un traité d'échange qui serait le suivant.

Je m'engagerais, par exemple, à donner au duc de Savoie les royaumes de Naples et de Sicile ; je pourrais même y ajouter les places de la côte de Toscane, retenant seulement Final. Le prince me céderait le duché de Savoie, la principauté de Piémont et le comté de Nice, la partie qu'il possède du Mont- Serrat et ses droits et prétentions à cette province. Je donnerais au duc de Milan la partie que le duc de Savoie possède du Mont-Sorrat, les droits et réclamations qu'il peut y faire valoir. Il ne serait pas difUcile de réunir le reste après la mort du duc de Mantoue, faisant un arrangement avec ceux qui peuvent y avoir des prétentions, et formant des établissements pour le duc de Lorraine, beaucoup plus considérables que ses domaines actuels, et donnant ainsi un nouvel appui aux princes d'Italie.

Mais vous n'avez pas à proposer ces expédients au roi d'Angleterre, si ce n'est comme des vues à vous, afin d'écarter les objections qu'il fera sans aucun doute à l'admission de Milan dans la part de mon fils.

Quant à cette proposition, — je parle de l'addition de Milan à ce qui est convenu par le traité de la Haye, — vous pouvez dire que c'est la première idée qui s'est présentée à vous, et que je pourrais admettre moi-même, après avoir appris la mort du prince Electoral ; que cependant cela ne vous empêche pas d'examiner avec lui les autres ouvertures qu'il croira devoir vous faire, et que vou| vous assurerez de mes intentions, après m'avoir fait part de ses propositions.

Vous pouvez encore proposer, comme autre alternative, de donner au duc

de Savoie le royaume d'Espagne, les Indes, et ce que je viens de comprendre dans la part de l'archiduc ; de laisser à ce dernier les royaumes de Naples et de Sicile, de donner au duc de Lorraine le duché de Milan, et ce qui appartient au duc de Savoie dans le Mont-Serrat, le reste des États du duc de Savoie, m'étant attribué, avec ceux du duc de Lorraine, ainsi que la province du Guipuscoa. Quelle que soit la proposition à laquelle je donne mon assentiment.

il est nécessaire que cette province me reste, dans les termes insérés au traité de la Haye.

Vous n'insisterez toutefois sur aucune de ces propositions ; vous en ferez seulement le sujet d'ouvertures générales, celles que je vous ai indiquées ayant l'apparence de venir de vous ; et vous vous efforcerez principalement de démontrer que toutes ces vues n'affectent pas le commerce des Anglais et des Hollandais, ni la sécurité de ces derniers : — c'est pour cette raison que je ne comprends pas les Pays-Bas dans la part de mon fils, ou dans celle de l'archiduc. Le roi d'Angleterre et les États Généraux regretteraient, à un égal degré, de les voir dans mes mains ou dans celles de l'Empereur. Vous demanderez donc au roi d'Angleterre quel plan il faut poursuivre pour éviter Tune et l'autre hypothèse. . •

S'il ne s'explique pas, vous pouvez proposer trois plans, mais sans insister sur aucun d'eux, et chercher seulement à découvrir lequel conWendrait le mieux aux intérêts communs des autres puissances. Le premier serait de former une république de toutes les villes ' des Pays-Bas catholiques, de les unir par alliance aux Provinces- Unies, et de mettre à même les deux États de concourir ainsi à leur défense mutuelle. En second lieu, il pourrait être convenu de donner les Pays-Bas en souveraineté à la reine d'Espagne, après la mort de Sa Majesté catholique. Le troisième projet serait probablement moins du goût du roi d'Angleterre. Il consiste à renouveler le traité fait en 163J par le feu roi mon père avec les États Généraux pour le partage des Pays-Qas. Plusieurs des provinces qui devaient lui appartenir d'après ce traité ont été depuis réunies à ma couronne. J'ai peine cependant à croire que le roi d'Angleterre et même les Hollandais consentent actuellement à un arrangement semblable ; et il faut prendre garde, si vous le proposez à ce prince, de le Êiire de manière à ne pas lui laisser croire que je songe à m'agrandir du côté des Pays-Bas.

Telles sont simplement les ouvertures que vous pouvez fi|ire dans la conjoncture présente, les introduisant par degrés, et entrant, comme de vousmême, dans leur discussion, sans vous donner l'apparence d'avoir reçu à ce sujet des instructions de moi. Il serait inutile de répéter celles que je vous ai déjà données d'amener le roi d'Angleterre, autant que vous le pouvez, à parler le premier. Vous savez l'avantage que vous pouvez en tirer, et je ne doute pas que vous ne le fassiez de manière à ne pas montrer la moindre défiance de ses sentiments à mon égard. '

Je désire que ce prince puisse voir qu'il n'a pas à me demander plus de confiance que je n'en mets en lui, et que je suis persuadé que cette parfaite intelligence entre nous est nécessaire pour conduire heureusement les affaires au but proposé, et pour assurer, par les mesures équitables que je prendrai de concert avec lui, le maintien d'une paix durable dans la chrétienté.

Si cependant le prince se montrait contraire à ce que je réclame, lors même que je donne des preuves de ma modération à toute l'Europe, il ne serait peutêtre pas difficile pour moi de faire un arrangement avec l'Empereur, et de convenir avec lui d'un partage plus avantageux. Les facilités qui sont déjà grandes le seront plus encore quand la mort du prince Electoral sera connue à Vienne.

D'un autre côté, si je me décide à traiter avec la reine d'Espagne, il est de toute apparence qu'elle aimera mieux prendre des mesures avec moi qu'avec l'Empereur, dont elle craindra toujours le ressentiment, après l'avoir si mortellement offensé. Elle serait plus assurée des avantages que je lui promettrais, que de ceux que ce prince pourrait lui faire espérer.

Toutes ces raisons doivent vous prouver que quand je me décide encore à traiter avec le roi d'Angleterre, de préférence à la poursuite de tout autre plan, je n'ai en vue que la paix de l'Europe, que je préfère à tout autre avantage ; mais il est aussi nécessaire que nul obstacle ne soit jeté à mauvaise intention dans la voie de ce que je propose, et qui est juste et raisonnable ; et, par-dessus tout, il est à désirer que je puisse savoir bientôt ce que j'ai à attendre du roi d'Angleterre, afin que je puisse juger s'il me conviendrait de prendre des mesures ailleurs. Vous ne devez pas toutefois le presser de manière à le rendre soupçonneux. Il vous suffira de lui faire voir combien il est important que nous tombions bientôt d'accord sur les précautions à prendre en vue de la mort du roi d'Espagne, et dans quel embarras nous serions plongés si cet événement arrivait avant que toutes choses aient été réglées par un nouveau traité.

P. S. Vous ajouterez aux projets relatifs à la destination des Pays-Bas une quatrième proposition qui en donnerait la souveraineté à l'électeur de Bavière.

Les deux lettres ci-dessous, de Marie-Thérèse au prince Charles de Lorraine, ont été publiées dans le Bulletin de l'Académie, avec une notice explicative par M. Gachard. Mais celles que je publie plus loin, sous le numéro IV, sont inédites : j'en dois la communication à notre savant archiviste, dont l'obligeance est aussi généralement reconnue que sa profonde érudition. Elles font partie des archives de Bruxelles et sont extraites d'un volume intitulé : Correspondance de cabinet

De Marie- Thérhe au prince Charles de Lorraine.

Vienne, 7 février 1756.

Mon cher frère et cousin,

Vous avés pu juger, par tout ce que je vous ai mandé de la façon de penser »

et des vues des Anglais, combien ils sont portés pour le roi de Prusse, et combien peu ma conservation les intéresse. Peu s'en est fallu que, dans la vue d'établir un système solide entre ma maison et rAnijlelerre, je n'eusse été le

sacrifice de la duplicité de son ministère. Sur les premières ouvertures qu'il m'a faites de sa querelle avec la France, croyant l'occasion favorable, j'ai été de bonne foy disposée à me prêter à un concert également utile à l'Angleterre et à moi ; mais la Providence m'a suggéré de mettre des bornes à mes offres. J'ai par là déconcerté le plan qu'on avait arrêté à Londres pour me mettre aux prises avec la France, m'endosser à moi seule les dangers et les malheurs d'une guerre de terre, et me substituer peut-être le roi de Prusse, qui, me trouvant épuisée par une guerre malheureuse, n'auroit pas manqué d'achever ma destruction. J'ai, grâces au Ciel, senti, encore assez à temps, que le sistème des Anglais pouvoit et devoit aboutir à cela, et je vois aujourd'hui que, s'ils ne m'ont pas souhaité un sort pareil, du moins les mesures qu'ils prennent m'y conduiroient, si je ne trouve pas moyen de m'en garantir. Depuis que le roi {George II) a été à Hanovre, ils ont, à mon insçu, négocié avec le roi de Prusse, et ils viennent de conclure avec lui un traité défensif qui peut faire toutes les fonctions d'un engagement offensif.

Je joins icy le précb de la communication que Keith en a faite au comte de Kaunitz. Par tout ce qui m'en est parvenu d'ailleurs, je dois juger qu'elle est très-inexacte, imparfaite et même infidelle, car je sais :

1° Que le duc de Newcastle regarde lui-même cette convention comme une neutralité pour l'Allemagne et un engagement défensif pour l'Angleterre : cette dernière partie n'est point énoncée dans ce qu'on m'en a communiqué ;

2° Il se trouve des articles secrets à la suite de cette convention ; car c'est en exécution d'un de ces articles que, par le courtier porteur de la ratification anglaise, on a envoyé 20,000 livres sterling au roi de Prusse, à titre de dédommagement pour les vaisseaux que les armateurs anglais lui ont enlevés dans la dernière guerre ;

3° On doit être convenu avec lui de s'unir encore plus étroitement, et particulièrement de lui accorder des faveurs pour le commerce de ses États.

De tout cela, on ne m'en a dit mot, et on ne m'a même pas fait présenter une copie des articles ostensibles. L'on sait bien que ces nouveaux engagements sont directement opposés à mes intérêts, qui ne sauroient jamais se cpmbiner avec ceux du roi de Prusse ; mais on ne laissera pas, pour cela, de se servir du ridicule prétexte qu'on n'a voulu que me mettre à couvert de toute appréhension de la part du roi de Prusse (quoiqu'il ne soit question de ma sûreté vis-à-

vis de ce prince, dans le traité en question, ni directement, ni indirectement), pour que je me trouve d'autant mieux en état de défendre les Païs-Bas : arrangement qui seroit sans doute fort commode pour les Anglais, mais dont je vous ai déjà fait observer les suites. Quant à moi, c'est apparemment pour m'en fournir l'occasion, qu'on a permis au roi de Prusse de substituer au mot ai Empire celui ^Allemagne^ afin d'exclure de ses engagements les Païs-Bas : ce qui marque encore le grand intérêt que les Anglais prennent à la conservation d'un païs qui, jusqu'à présent, a été r^ardé comme le principal lien de mon alliance avec les puissances maritimes. Ce seul trait m'authoriseroit à prendre leur nouvelle alliance avec le roi de Prusse pour une renonciation formelle à celles qu'ils ont avec moi ; mais je ne veux point encore en venir à cette extrémité, et je ne vous en fais la remarque que pour vous mettre au fait des conséquences qui peuvent résulter de cette fausse démarche. L'une des plus décisives est que, tandis qu'ils ont eu si bonne intelligence avec le roi de Prusse, je ne puis plus mettre aucune confiance en eiix, attendu que je dois craindre qu'ils ne communiquent à ce prince tout ce que je pourrois leur confier : peut-être se sont-ils déjà rendus coupables de ce manque de bonne foy pour le passé.

Un bien grand mal qui pourroit encore résulter de leur manège, c'est que la Russie se croira jouée, comme en effet elle l'est, la bruyante convention qu'on a faite avec elle se trouvant aujourd'hui n'être qu'une mesure de parade.

Enfin, je ne vous confie cependant toutes ces anecdotes, qi^e pour votre direction secrète et pour celle du comte Cobenzl, et j'exige de vous, ainsi que de lui, que vous n'en fassiés aucun usage. En échange, je désire que vous fassiés une attention particulière à ce qui se dira, et au jugement qu'on portera de cette démarche du ministère anglais, étant, au reste^ persuadée que vous aurés 'soin de m'informer des particularités que vous pourries découvrir de plus à ce sujet.

Je suis, mon cher frère et cousin, avec toute l'amitié que vous me connaisses pour vous,

De Votre Altesse Bien affectionnée sœure et cousine, Marie-Thérèse.

De Marie- Tliérhe au prince Charles de Lorraine,

Vienne, ce 14 nlay 1756.

Mon cher frère et cousin,

Depuis que les Anglais ont pris de nouveaux engagements avec le roi de Prusse, ils se donnent toutes sortes de mouvements pour savoir le jugement que j'en porte, et les mesures que je prends.

Ils ont, en conséquence, engagé le roi de Sardaigne à me faire représenter par son ministre, le comte de Canal, combien il seroit à désirer, pour le bien de la cause commune, que la bonne intelligence pût être rétablie au plutôt entre l'Angleterre et moy.

Je lui ai fait répondre de bouche ce que vous trouvères dans la note cijointe (i).

Peu de temps après, ils m'ont fait communiquer par Keith leur traité avec le roi de Prusse (à ce qu'ils disent in extenso)^ et tel que je le joins ici. Keith, en faisant cette communication, y a ajouté que le roi son maître comptait remplir tous les engagements qu'il avoit avec moi ; que ce traité n'y dérc^eroit en aucune manière, et qu'au reste, les bruits qui couroient d'une négociation entamée entre la France et moi lui faisoicnt désirer quelque éclaircissement à cet égard.

Je sais que toutes ces démarches n'ont été faites que de concert, ou du moins du sçu du roi de Prusse ; et, par ce seul trait, vous comprendrés bien que je ne saurois plus mettre de confiance dans le ministère anglais. /

La réponse que j'ai fait faire à Keith, également de bouche, a été conçue dans les termes de la note ci -jointe (2).

(i) Cette note portait en substance que la conduite des alliés forçait l'Impératrice à pourvoir, du mieux qu'elle pourrait, par elle-même à sa sûreté.

(2) Voici le précis de cette réponse faite le 9 mai 1756 :

" Que S. M. l'Impératrice avait été fort sensible à l'attention que S. M. Britannique a bien voulu lui lémoiqner fn lui faisant communiquer le

Mais, pour vous mettre à même de vous former une idée juste de la situation où je me trouve actuellement vis-à-vis des Anglais, je vous dirai qu'il faut les juger d'après ce qu'ils ont fait, et d^près ce qu'ils n'ont pas voulu faire.

La dernière partie, vous la savés déjà, mon cher frère, puisque vous n'ignorés pas qu'ils n'ont voulu entrer en aucun concert avec moi sur un sistème général de défense, pas même pour les Païs-Bas et qu'ils n'ont pas encore répondu à mes propositions.

L'autre partie, c'est-à-dire ce qu'ils ont fait et font encore, se trouve être entièrement opposée à mes véritables intérêts.

Le roi de l^russe, dans le.traité qu'il a fait avec eux, a voulu se faire un mérite auprès de la cour de Versailles, en excluant les Païs-Bas du traité.

Les Anglais, qui regardoient cette portion de mes États comme le Jien le plus fort de l'alliance, ont consenti à l'abandonner au ressentiment de la France, et, par là, au lieu de songer à ma sûreté, ils ont même augmenté les dangers auxquels je me[ trouvois déjà exposée pour leur querelle particulière.

Cette démarche, [ajoutée à tant d'autres, qu'il seroit trop long de rappeler icy, m'authorise à croire qu'ils roulent d'autres desseins dans la tête que celui-ci, qu'ils avouent, d'avoir voulu enlever le roi de Prusse à la Ffance.

Ils ne paroissent aucunement inquiets des mouvements que le prince se donne pour renouveler son traité avec cette couronne.

7 avril le traité qu'elle a signé avec S. M. Prussienne le i6 janvier de cetteannée;

" Qu'EUe ne saurait lui dissimuler cependant que, d'après la première participation qui lui avait été faite, Elle ne s'était pas attendue à voir désigner, dans un traité fait par S. M. Britannique^ la partie de ses États que la France pourrait attaquer, sans avoir rien à appréhender dudit traité ;

** Que, moyennant cela et les mesures que S. M. Britannique n'a point jugé à propos de prendre avec ses alliés, l'Impératrice se trouve dans le plus grand danger ;

'' Et qu'ainsi, dans cet état de choses, S. M. Britannique peut juger aisément de quels soins l'Impératrice peut et doit s'occuper dans le moment présent;

" Qu'au reste, S. M. l'Impératrice, qui souhaite toujours tout le bien imaginable à S. M. Britannique, désire beaucoup que l'Angleterre, ainsi que l'Électorat de Hanovre puissent retirer du traité en question tous les avantages que S. M. Britannique en espère.

Ils lui font part de toutes les démarches qu'ils vont faire icy, à Pctcrsbourg, à Turin, etc. ^

Ils sollicitent quasi les Hollandais à rechercher son alliance.

Le ministère d'Hanovre, qui le craint et doit le craindre, lui est entièrement dévoué en tout ce qui concerne les affaires de l'Empire.

Peu s'en faut qu'on ne m'ait déjà proposé d'entrer également dans cette alliance, sous le faible prétexte de former une ligue formidable contre la France, mais qui en effet seroit aussi absurde que dangereux pour mol :

Absurde^ parce que je n'y occuperois que la seconde place, la première, ainsi que toutes les attentions, tous les égards et toutes les complaisances des Anglais, n'étant et ne pouvant être que pour le roi de Prusse ;

Dangereux, parce qu'en temps de guerre, ce seroit encore ce prince qui dicteroit l'usage à faire des forces de l'alliance, de façon que je verrois ruiner mes armées, sacrifier mes intérêts, et, en un mot, abîmer ma maison.

Et, en temps de paix, on la dépouilleroit de toute considération : protestant, catholique, tout le monde encenseroit le roi de Prusse, l'un par crainte, l'autre par intérêt, le troisième par inclination ; la religion catholique, la dignité de la couronne impériale, les intérêts domestiques de ma maison, tout, d'après la façon de penser des Anglais, devroit être sacrifié au soin de le conserver dans l'alliance ; et, placé entre la France et l'Angleterre, il pourroit s'appuyer alternativement sur l'une ou sur l'autre de ces puissances, me priver, moyennant cela, du secours de Tune, de l'amitié de l'autre, me réduire à ne pouvoir plus me confier à mes amis, ni me fier à mes ennemis, et à me trouver, en un mot, sans sûreté, sans crédit, sans influence, sans poids et sans considération dans les grandes affaires de l'Europe.

Il résulte donc, de tout ce que je viens de vous confier, que les Anglais n'ont rien fait, ni pour ce qu'on appelle encore la cause commune, ni pour moi, et que ce qu'ils ont fait ou voudroient peut-être faire encore est visiblement opposé à mes véritables intérêts, ne me donne aucune sûreté, me laisse trois ennemis sur les" bras et me force à revenir de l'illusion de ces anciens préjugés de sistème, d'équilibre et de balance de f Europe,

Je ne vous mande cependant tout cela que pour votre instruction particulière, et par un effet de l'entière confiance que je mets en votre prudence, et en celle de Cobenzl ; et je suis, mon cher frère et cousin, avec l'amitié la plus constante, Marie-Thérèse.

Mon cher frère et cousin, j'ai des choses si importantes à vous confier, que je vous demande d'avance le plus profond secret sur tout ce que je vais vous dire. Je vous ai informé, par ma dernière lettre de cabinet, des mouvements extraordinaires que le roi de Prusse faisoit faire à ses trouppes, et des précau* tions qu'on alloit prendre icy pour n'être pas surpris. Tout cela continue de part et d'autre avec beaucoup de vivacité, et je vous avoue que, s*il doit en résulter une guerre entre moi et ce dangereux voisin, je dois être bien aise qu'il m'ait mise en état, par ses démonstrations précipitées, de pouvoir m'y préparer sans donner par là, à qui que ce soit, de justes sujets de plaintes. Il peut donc, de l'état actuel des choses, de deux cas arriver un : ou que le roi de Pnisse m'attaque, ou que je me détermine, pour prévenir ses desseins pernicieux, à l'attaquer. Au premier cas, je ne doute nullement que la France ne m'accorde promptcment le secours de 24,000 hommes, stipulé dans Dotre traité défcnsif ; et dans l'autre cas, je ne prendrai point le parti d'attaquer le roi de Prusse, à moins que je ne sois assurée d'une armée dans l'Empire, destinée à entamer les possessions de ce prince sur le Bas-Rhin et en Westphalie. J'aurai par conséquent, dans l'un et dans l'autre cas, une armée respectable, pour laquelle il me faudra un chef de premier ordre, et je le trouve en vous, mon cher frère, tel que je le désire. Je me fais un plaisir de vous confier ces desseins, parce que vous y trouvères l'occasion que vous désirés tant, de faire éclater votre zèle pour mes intérêts et votre attachement pour moi. Je n'entre point encore dans le détail des dispositions que vous aurés à faire ; jusques à présent, il faut les borner à tenir toutes mes troupes allemandes dans ce païs-là, y compris le régiment de Ligne-dragons en état de marcher. Je vous recommande l'économie, vous en comprenés de vous-même la nécessité indispensable, car je ne me trouve point en situation de pouvoir vous seconder d'ici en aigent ; au contraire, je compte trouver des ressources chés vous, et je ne saurois, par consé- <]ucnt, vous exciter trop à rrii«asï»cr des fonds extraordinaires. Vous sentes

bien, mon cher frère, que tout ce que je viens de vous confier ne fait encore que des mesures préparatoires : la guerre n'est pas encore certaine ; mais il est certain qu'il faut s*y préparer. Je vous y réserve un personnage digne de vous, et dans cette vue je dois me priver de la satisfaction de vous voir icy, comme je Taurois désiré. A mesure que le tout parviendra à sa maturité, je vous en instruirai et vous demanderai un plan d'opérations, que vous croirés pouvoir exécuter avec votre armée. £n attendant, je vous recommande derechef le plus profond secret; je me fie entièrement à votre sagesse, et je suis, de tout mon cœur,

Mon cher frère et cousin, Votre servante et sœure, Marie-Thérèse.

A Vienne, le 24 juillet 1756.

Mon cher frère et cousin, le comte de Kauniz vous ayant déjà prévenu de la nécessité dans laquelle je me trouve de faire une diversion au roi de Prusse, en tombant sur ses païs de Gueldre, de Clève et de Marche, il ne me reste qu'à vous donner, comme je le fais icy, l'ordre positif d'assembler, avec toute la célérité possible, les six régiments allemands que vous avés dans votre gouvernement général, et d'y joindre les régiments d'Anhalt-Zerbst et de Lignedragons. Ce corps fera à peu près quatorze mille hommes. Vous ferés courir le bruit qu'il est destiné à marcher en Bohême, pour couvrir notre véritable projet, sur l'exécution duquel je désire de vous, mon cher frère, un plan détaillé que vous m' en verres le plutôt que vous pourrés. Vous tâcherés d'y combiner le double but que je me propose, de faire du mal au roi de Prusse, et de retirer de cette expédition de l'utilité et de l'avantage, en demandant et établissant des contributions régulières et aussi fortes qu'il y aura de la possibilité de les tirer du païs.

Comme je compte que mes troupes y pourront passer l'hyver, je veux qu'elles jouissent également de quelque douceur, mais qu'au reste on leur fasse observer la plus exacte discipline. Vous ne mettrés cependant ce corps en marche, que jusqu'à ce que vous sachiés, par Starhemberg, ce que la France,

à qui j'ai fait donner ouverture de cette expédition, en pense : Starhemberg vous le mandera en droiture, et vous en serés plutôt informé que moi.

Vos troupes auront sans doute à passer sur les terres d'Hollande, de Cologne et de Jùliers, &. Je voudrois, s'il étoit possible, qu'elles évitassent le territoire de la république ; mais si cela ne se pouvoit pas, il faudroit pour elle, tout comme pour les autres princes, tenir prêt des lettres réquisitoires dépêchées en votre nom et les faire délivrer, là où il appartient, lorsque vous jugerés qu'il en sera tems.

Je ne vous dis rien de Wesel : je ne pense pas qu'un petit corps comme celui dont il est question puisse songer à prendre une forteresse comme cellelà. Mais il est des accidents et des hazards dont il faut être prompt à profiter. En tout cas, il faudra se tenir en garde contre la garnison de cette place.

Les pauvres Saxons sont aux abois et exposés à mourir de faim. J'aurai, de mon côté, une terrible bourasque à essuyer, car le roi de Prusse va tomber par trois endroits avec plus de cent mille hommes sur la Bohême ; on fera l'impossible pour s'y soutenir, et mon armée ne risquera qu'avec avantage un engagement. Dans ce sistème, il est tout simple que les forces supérieures du roi lui feront perdre du terrein, et que la Bohême sera ravagée. Mais si nous gagnons l'hiver sans avoir essuyé un échec, les choses iront beaucoup mieux la campagne prochaine et finiront, j'espère, à l'avantage de ma maison. Je me tiens assurée des secours de France et de Russie ; mais, en attendant, il faut employer le verd et le sec pour tirer en avant. Je vous demande, par conséquent, un autre million de florins d'Allemagne de vos deniers réservés. La remise par lettres est trop lente et trop coûteuse : je ferai mander à Cobenzl quelles de vos espèces on peut recevoir icy. Pour le transport, il faudra le faire par des exprès qui soient gens sur qui on puisse compter. Je crois n'avoir pas besoin d'exciter votre zèle et votre activité dans une occasion quelconque, et beaucoup moins par conséquent à cette heure, que vous comprenés de vous-même le préjudice que me porteroit chaqUe moment perdu. Je suis, comme toujoui-s, avec l'amitié

la plus constante,

Mon cher frère et cousin,

-» Très-affectionnée sœure,

Marie-Thérèse.

Vienne, ce 5 septembre 1756.