Wiihelm Meistei^s Lehfjahre

racheminemenl du tout vers la conclusion. » Goethe semble avoir voulu appliquer cette définition dans son Wilhelm Meister, A mesure qu'on avance, la scène s'étend et Taction se ralentit; le récit s'émiette et se disperse. L'analyse d'Hamlet prend une longue suite de chapitres ; tout le sixième livre est un épisode. Ce fut bien pis quand Goethe voulut plus tard donner une suite à son roman, et qu'il écrivit les Années de voyage de Wilhelm Meister ou les Renonçants^. Le premier volume parut en 1821. Pendant que les deux derniers s'imprimaient, en 1829, le manuscrit, raconte Eckermann, se trouva insuffisant. Alors Goethe posa devant son secrétaire deux liasses de papiers inédits, dont le contenu n'avait aucun rapport avec Wilhelm Meister, pour qu'il en tirât des séries de maximes et de réflexions; on combla ainsi les lacunes. « Cela nous tire d'embarras, ajoutait Gœthe, et cela nous donne l'occasion de lancer dans le monde bien des choses importantes. » Il en était arrivé à une sorte d'indifférence sur la manière dont il ferait ses communications au public.

L'une des nouvelles destinées aux Années de voyage se développa sous la plume de l'auteur et devint un roman; ce sont les Affinités^. L'idée en était ingénieuse et neuve. N'y a-t-il pas dans le monde moral des attractions mystérieuses et impé-